“守将是何人?”曹cāo皱眉问道。
“据说是泰山人臧霸。他上次抵挡青州军有功，被提拔为校尉，奉命镇守郯城。臧霸倒是和刘备不同。他拒绝接受一个流民。甚至将郯城的平民，也赶去下邳和广陵。看来是要同我军顽抗到底。”荀攸如实答道。
“可是以勇壮闻名的泰山臧霸?还真是一员将才啊!当真可惜了。”曹cāo眯了眯眼。
城墙上，臧霸指挥着兵卒加固城防，孙观、吴敦、尹礼三个部将，也都围在他身旁商量着布防事宜。
“将军，兖州军少说也有五六万人吧，咱们这五千人恐怕只能坚守三月。三个月过后该何去何从?”孙观不无忧虑道。
臧霸神情一冷，说道，“孙观你这话是何用意!咱们受陶使君恩惠，奉命镇守郯城。就是死也要死在这儿!”
“将军您误会了，我只是在设想该如何保全郯城而已。”孙观解释道。
“三个月已是很可观了。曹cāo军粮食不多，我等又坚壁清野，依我估摸他最多不过能支持两月。”臧霸严肃道，“这前头十来天兖州军攻势必然凌厉。要守住郯城，就看能否挺过这十几ri，其他的就看徐州和青州方面了。”
城下，曹cāo也在跟手下众人指指点点，讨论着如何攻城，他曹操毕竟不是神，也需要因时因地，根据情势变化而改变方略。
一会后，传令官禀报道:“将军，来了一队人，说是袁绍袁车骑的使者，在营中就见将
“袁本初?呵呵，这老兄真是巧啊！小的前脚出动，老的立马跟上了。”曹cāo喃喃道。
山本五十六偷袭珍珠港时，也是军部暗中出动航母，星夜兼程进军夏威夷，外交部负责打掩护，和美国进行和谈，双管齐下。
“必是想出面调停咱们跟陶谦的。”戏忠闻言说道。
“那他还真是空跑一趟了!此战我势在必得，岂能他说调停，就能调停的，真当我曹操三岁小孩儿了！笑话！”曹cāo冷笑道。
话虽如此，但曹cāo还是十分客气地接待了袁绍地使者，毕竟目前他还没有做好，和袁绍彻底翻脸的准备，就像南北朝齐献武帝高欢，面对势力庞大的尔朱家时一样。
“不知先生如何称呼?”曹cāo笑着问道。
袁绍的使者是个二十多岁的文士，他答道:“在下陈留人高柔。见过曹将军!”
“我听说过先生。你莫不是本初兄外甥?”曹cāo说道。他对袁绍十分了解，听说过袁绍两个外甥高干、高柔，同样也是袁熙的妻兄。
底下几个武将看高柔如此年轻。又是袁绍外甥，以为是个托关系谋差使的纨绔子弟，均起了轻视之心。
高柔看出曹cāo手下众人的态度，但他并不恼火，而是恭敬道:“袁车骑正是在下舅父。此次奉袁车骑之命，是想规劝曹将军，跟陶谦两家罢兵言和的，不知将军意下如何。”
“先生若仅以袁家亲属的身份前来，曹某必定尽心款待。但先生要是来劝阻我，不报滔天大仇的话，那曹某就将先生视作陶谦一伙了!”曹cāo冷然拒绝道。
高柔心里知道袁绍的所谓劝阻，对曹cāo根本没有作用，但他还是尽力道:“曹将军，令尊被害一事，到底是谁人指使，这尚无定论。令尊在徐州定居之时，陶谦多加照料，即便是你们兵戎相交，他也未曾对令尊有任何不敬。试问又怎么会在途中谋害令尊呢?”
高柔不容曹cāo辩驳，接着道:“将军一直说复仇复仇，可谋害令尊的凶手远遁他处。将军你不去追查，反而未经皇帝陛下允许，私自发兵攻打一州长官，此乃大逆不道之举!我在路上听闻将军纵兵抢掠钱粮，杀害平民。此乃不仁无义之举!若是不趁早收兵，将军地英名即将毁于一旦，还请您三思!”
“大胆!此处岂是容你撒野之所!”乐进大声叱喝道。
李典、李通等将都站起身，手按在刀柄处，要给高柔一个威吓。
“诸位难道说，在下所言有偏颇之处!”高柔环视众人，倒是毫无惧sè。
“先生倒是个巧舌如簧之士，但陶谦却是我杀父仇人无疑。先生恐怕要白来一趟了，请转告本初兄，此乃我家仇。绝无回旋之余地!”曹cāo冷冷道。
高柔知道曹cāo铁定心吞并徐州，不论以怎样的理由都是无法劝阻，他只能提醒道:“既然曹将军全然不顾声名，那在下也无话可说。只是天灾连连，各方豪强的变数也很大，若是一个不慎，兖州全军都将陷入极其危险的境地。”
“还请先生转达本初兄，他地好意我心领了。待我报了家仇后再与他举杯叙旧!”
天地间一片漆黑，只有远近点点起伏不定的灯火能辨别方位。
哗哄!哗啦!海水拍击着船板。将大大小小的海船抛上抛下。船上的人均感到两眼发黑。天旋地转。
“呕!咳咳!”一个个兵卒趴到走道上呕吐起来，腥臭味遍布船舱。
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