在地表十一区以北有一片荒芜的沙漠，沙漠在过去十年，以十分明显的速度向南部地区扩张。本来在沙漠边缘有人类居住的小镇，可以五年之前，随着小镇里最后一个居民忍受不了日益恶劣的环境搬离之后，镇子就彻底荒废了下来。如今这个镇子半数建筑早淹没在黄沙之中。当日的矮楼，现在可能是一个个沙丘。只有镇口一个高悬的铁牌，在风中孤独的旋转着，安静地述说着这个镇子曾经也有人类居住的事实。
一架飞舰从镇上划过，下午四时，阳光正炽。飞舰在地面拉出一道淡淡的黑影，并逐渐往北而去，深入沙漠。
没过多久，飞舰的速度渐渐放缓了下来。在飞舰前方，一片黄沙之中出现了四面高墙。这四面高墙是铜锈混凝土结构，墙高十米，完全将黄沙挡在墙外。高墙组成了一个长方形的结构，墙上布置了诸多火力点，可以看到有士兵在高墙上巡视。墙里则是个广场，广场上只有一座矮楼。孤零零地坐落在四面高墙之中，这个建筑会让不知情的人看得莫明其妙。
飞舰降落在广场上，有人从矮楼里出来。为首的正是芬迪，后面则是两排铁拳军团的士兵。他们在飞舰前停下，等飞舰引擎熄灭之后，舱门打开，阿兰首先从飞舰里走了下来。在他身后，则是两道高大的身影。他们足足高出总统一个头，身上穿着斗蓬，脸上戴着头盔，有些不伦不类。
阿兰看到芬迪，劈头就问：“解析出来了吗？”
芬迪摊手：“你知道没那么简单的，总统先生。事实上，我们的项目主管告诉我，他们仅完成了基础数据的采集，而且这个进度还有些匆促。”
“告诉他们时间紧迫。”阿兰大声道：“我不是开玩笑的将军，或许你还不知道，巴比伦上发生了一件不得了的事情。”
“哦，是什么事呢总统先生？”芬迪依旧满脸笑容，似乎没什么事情值得他担心。
阿兰沉声道：“霍恩已经宣布退出贝思柯德，并且交出了族长之位。然后在不久前，有一艘没有任何标识的飞舰擅长离开巴比伦，且击堕了我方两艘拦截战斗舰。将军，你知道这意味着什么吧？”
芬迪的笑容当场僵住：“这怎么可能，老霍恩不可能知道艾伦的消息！”
“这个世上没有什么是不可能的，我的将军。现在情况已经很明显，老霍恩非但知道艾伦的事，还很清楚他在哪里。他正冲着这边过来，而现在因为他的退位声明，整个巴比伦的贵族都高度关注贝思柯德的动作。在这种时候，我不能公然调遣军队过来，否则后果我不说你也知道。”
阿兰指了指芬迪：“所以现在只能靠你了，当然，我还给你找了两个帮手。不要过问他们的身份，你只要知道，他们会帮忙拦截老霍恩。”
“该死，如果真是这样，我觉得有必要转移实验目标。”芬迪道。
“你以为我不想吗？可我不能这么做，无论老霍恩做什么。在艾伦没有曝光之前，他的一切行为可视为公然攻击联邦，那么你可以采取一切你认为需要的行动。但一旦艾伦出现在公众视线上，那我们的情况就会变得相当糟糕。我几乎可以想像，到时舆论将会一边倒地倾向贝思柯德，你我最好的结局就是引疚辞职。可三大豪门肯定还会加以干涉，在这种时候，他们如果不落井下石，那他们也不配坐在贵族这座金字塔的最顶端。”阿兰指了指自己的脑袋：“我敢以自己的脑袋打赌，将军。”
“那好吧，总统先生，我知道要怎么做了。”
“很好，如果老霍恩敢来，就让他别走了。他已经不是四十年前的霍恩，铁狱也未必比冥狱星简单，你说是吗？”没等芬迪回答，阿兰走回飞舰，朝芬迪打了个手势：“祝你晚上愉快，将军。”
目送着飞舰升空，芬迪低骂了几句，然后看向阿兰带来的两个人。这两人显然不是普通的高手，即使是芬迪，也隐隐觉得有些压迫感。可他们的气机中带有太多让芬迪不愉快的味道，只是阿兰让他不要追究，他也懒得理会。他安排一队士名带这两个神秘人下去，在必要的时候，他们就是拦截霍恩的第一道防线。至于他们的死活，芬迪才不会理会。
现在他心情恶劣，只想找东西发泄。他走回那栋矮楼，矮楼里十分空旷，只有一个电梯，事实上那是通往铁狱的出入口。真正的铁狱位于这片沙漠的地底下，监狱四周皆以装甲板保护，既可防止突然袭击，又可以隔离沙漠对监狱的侵蚀。在这里，可谓固若金汤。
当艾伦听到沉重的脚步声时，就知道芬迪现在的心情很糟糕。他抬起头，冷漠地往前看去。在抵达监狱之后，芬迪在他身上已经施加了多种刑罚，其中包括一些非人道的手段。联邦的四名上将，艾伦算是全见识过了。其中鲁森这个老牌将军给他的感觉是心机深沉、梅琳将军于他自然好感最多、西尔法虽说是去天堂星把他召回的人，可艾伦对他并无恶感。但这个芬迪，艾伦却恨不得杀了他。
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