“伊东老师，您不知道吗？他是最近风头正盛的天才剑士！据说他有万夫不敌之勇！”
天才剑士？哼，多半又是一个胸无点墨，除了剑术之外就无甚可取之处的莽夫！
……
“伊东老师，昨天的剑术大赛非常精彩啊！夺魁者是那个橘青登！看样子，此人并非浪得虚名！他确实是有两下子！”
怎么可能……那个橘青登竟然能在这个年纪放出“势”……即使是我，也是在二十岁以后，才勉强摸到“势”的门槛……
……
“伊东老师！您听说了吗？那个很有名的橘青登升官了！侧众兼御台様用人，很大的官呢！”
切……区区一介莽夫，倒是很有几分本事啊……不过，换做是我的话，绝对能做得比他更优秀！
……
“伊东老师，那个橘青登又高升了！他将率领一支新编成的部队上洛，镇守京畿！”
又是橘青登……他竟然又高升了……明明只是一介莽夫……明明只是一介莽夫……哼，也罢！他只不过是靠着大树公和大御台所的宠爱，才得以平步青云！并不值得钦佩！
……
“伊东老师！橘青登又立一大功！他仅率百余号人就击破了上万贼军！”
够了……别再在我面前提这个名字……
……
“伊东老师常把‘天下’挂在嘴边，却一直龟缩在江户一隅。”
闭嘴……
……
“嗐，我早就看明白了，伊东老师也就嘴上说得漂亮！朝廷如何如何，幕府如何如何，漂亮话说了一箩筐，总摆出一副心系天下的大义凛然的模样，却没有任何实际行动！”
给我闭嘴……！
……
“相比之下，还是那个橘青登厉害！靠着压倒性的战力，狠狠地打压了长州的气焰！保了京畿平安！”
都给我闭嘴！我可是文武全才！我可是伊东大藏！怎么可能会比不过那个橘青登？只要我拿出真本事！很快就能干出一番实绩！
……
“什么？伊东老师，你要加入新选组？那道场怎么办？不开了吗？”
事到如今，谁还管什么道场！
区区一座道场，已无法满足我！
你们不是说我不如橘青登吗？
好！那我偏要加入新选组！
我要夺走橘青登的亲信！
我要夺走橘青登的权力！
我要让你们都见识一下，我与橘青登究竟孰高孰低！
……
不知过去多久……伊东甲子太郎睁开双目。
脑中的思绪依旧纷乱如麻。
为了使自己清爽一些，他稍稍坐正身子，打开旁边的轿窗——凉爽的夜风铺面而来。
从外头的景色来看，他就快要离开大津了。
望着逐渐被抛至远方的大津城町，望着周遭的深沉夜色，他以只有其本人才能听清的音量呢喃道：
“都看好咯……我的才能……绝不会输给橘青登……！”
……
……
秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——
在一番队的护送下，藤堂平助顺利地抵达橘邸。
是时，青登正在办公间内处理政务。
闻听藤堂平助有急事相报后，便立即传唤他来此。
但见藤堂平助平躺在榻榻米上——因为他受了伤，所以青登特地允许他躺着——一五一十地详述今夜发生的种种。
“……以上，便是师傅……伊、伊贼反叛的详细始末。”
在说到“师傅”这一称谓时，藤堂平助及时反应过来，连忙改口为“伊贼”。
青登端坐在在他身旁，安静地聆听至最后。
在谈及“近藤勇和斋藤一都脱离新选组，转而投奔伊东甲子太郎”的这一段内容时，藤堂平助小心翼翼地扬起视线，观察青登的面部神态。
他原以为青登会露出震惊、愤懑的表情。
毕竟，不论是近藤勇，还是斋藤一，都跟青登有着极亲密的、远超一般友谊的关系。
没成想……青登一点表示都没有。
表情也好，举止也罢，都没有展现出半分情感波动……真的是什么都没有。
藤堂平助不知是青登藏起自己的情感，还是怒极反静……不管是何种情况，他都没法像青登这样无动于衷！
“愤怒”这种情感是不能长期维续的，在经历短暂的爆发后便会萎靡下去。
当怒意逐渐消褪时，深藏在其心底的悲怆开始彰显存在感。
藤堂平助用力咬紧嘴唇，以颤抖的声线说道：
“橘先生，这究竟是怎么了……为什么……近藤师傅和斋藤兄会……”
他说不下去了。
声音抖得太厉害，已说不出完整的字句。
因为是“试卫馆派”中最年幼的那一个（21岁），所以藤堂平助的情感更为丰富。
从刚才起就一直不作声的青登，这时终于开口道：
“平助，不必慌乱。”
“今夜之事，你务必保密，别让外人知晓。我会亲自处理此事。”
“放心吧，那个伊东很快就会伏诛，不会让你久等的。”
藤堂平助从不怀疑青登的能力，更不怀疑他的保证。
就像是惠风拂面，藤堂平助感觉郁堵得厉害的胸口，变轻松不少。
只不过……伊东甲子太郎绝非等闲人物，究竟要怎么做，才可使他尽早伏诛？
藤堂平助半是安心、半是困惑地抬头去看青登——只见青登的两边唇角似有笑意在浮现。
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