“你清楚晋升仪式具体的运行原理吗？”
拜莉的办公室内，伯洛戈像个学生一样，老老实实地坐在一旁，聆听着拜莉的苦心教诲。
“知晓个大概。”
伯洛戈回忆了一下，回应道。
晋升仪式极为复杂，即便伯洛戈读过《黄金论述》，其中也只是简单地解释了一下而已，就像科普读物一样。
“好吧，好吧……”
拜莉就知道伯洛戈会这么说，准确说每个进行晋升仪式的凝华者，都是这番答复。
拿起一份提前准备好的文件，拜莉将它递给了伯洛戈，“这是我按照你设计的晋升仪式，你可以简单地看一下。”
伯洛戈打开文件，密密麻麻的文字映入眼中，庞大的信息量一瞬间击垮了他的认知。
“晋升仪式的本质便是为了令凝华者的灵魂壮大，使其‘容量’变大，进而可以承载更为复杂的炼金矩阵，如同开拓的基石，以此让种子生根发芽，化作稚嫩的枝芽。”
灵魂是承载力量的土地，力量本身就是一颗生长的种子，伯洛戈知晓这一点，这些炼金术师们非常喜欢以大树来象征炼金矩阵。
伯洛戈一边听着拜莉的话一边看着手中的文件，上面标注了一个个极为珍贵的炼金素材，如果没有秩序局来买单的话，光是收集这些炼金素材，伯洛戈就需要花上很长的时间。
“但晋升仪式的风险也在这，对灵魂进行任何更改，都伴随着极大的危险，更不要说每个人的灵魂本身都是恒定的。”
拜莉的声音严厉了起来，充满了警告的意味。
“就如人类生长一样，过度的生长会使皮肤出现皱巴巴的生长纹，灵魂也是如此，过度的壮大，会令壮大的灵魂充满裂隙。
就像植入仪式后，需要灵魂进入稳定期一样，晋升仪式之后，晋升者需要漫长的时间，来让灵魂自愈、生长，使裂隙闭合，灵魂归于完美的状态。”
伯洛戈轻轻地点头，他的心情蛮轻松的，身为不死者的他，即便成功的概率无比微小，但只要尝试的够多，伯洛戈终会成功的。
“作为债务人的你，灵魂本就是残破不堪的，想要让灵魂成长到，足以令炼金矩阵继续生长的程度，你的灵魂需要壮大的倍数，要比常人多出不少，为此风险也随着倍数的增加递增。”
如果将灵魂数据化，常态下灵魂的基础数值为十，晋升为祷信者，只是需要灵魂由十递增为十五，可伯洛戈的灵魂是残缺的，假设他的灵魂数值为五，那么他就需要递增十个数值，才能追赶上正常的仪式晋升。
拜莉严肃地看着伯洛戈，伯洛戈却没有丝毫紧张的意味，而是联想起了别的事。
“这也是为什么，越是强大的凝华者，他们的灵魂越是具备价值吗？”
“什么？”
拜莉被伯洛戈问住了，随后她发现伯洛戈完全没有听她的话，一直沉浸在自我的思考里。
“最初降生于这个世界时，每个人的灵魂都是恒定的，在魔鬼的眼中，在不考虑魔鬼们之间的恶趣味下，我们的价值应当一致，但随着踏上超凡之路，不断地壮大己身的灵魂，我们在魔鬼的眼中，也应该在……增值？”
伯洛戈试探性地说道。
“你想表达什么意思？”拜莉问。
“没什么，就是突然想到了，你继续……”
伯洛戈翘起腿，手拄在大腿上，撑起下巴，一副沉思的模样。
不知为何，伯洛戈总有种奇怪的感觉……他想起自己“前世”的记忆，那如幻觉般迷离飘渺的过去，那被绝对的理性与科技支配的常态化世界。
受到那虚无记忆的影响，有时候伯洛戈对于眼前的世界，总会产生一种不真切的感觉，似乎这并非真实，真正的真实被某种朦胧的面纱所遮掩。
就像泰达的研究那样……或许这个世界上本不存在以太，而是某个尚不知晓的契机下，以太诞生了，并且随着时间的推移，不断地充盈于世界之中。
伯洛戈的思绪被拜莉打断，她用力地敲了敲伯洛戈的脑袋，让他集中精神。
“注意点，别以为你是不死者，就万事安全了。”拜莉告诫着伯洛戈，“你经历三重试炼时，应该遇到过那种感觉吧？”
“你是指‘迷失’吗？”
回忆那浑噩的感觉，伯洛戈不由地颤抖了一下，这是来自本能的忌惮，忌惮于那未知玄奥的力量。
“小心些，你以为灵魂的壮大很容易吗？你是凝华者，由秘源诞生而来的凝华者，你说不定会再经历一次‘迷失’，甚至说直面秘源。”
提及这些时，拜莉的眼中闪过了兴奋的色泽，对于这些狂热的炼金术师而言，秘源是她们理想的终极。
“直面……秘源？”
“目前没有直接的证据可以证明这一点，但根据晋升仪式的报告里，有很多人都说自己似乎接近了秘源，乃至瞥见它的一角。”
拜莉顿了顿，继续说道，“这并非不可能，凝华者晋升的同时，就是在令凡性的自我进行升华，每一次崇高的登阶中，我们都在不断地靠近秘源。”
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