“白旺，白旺！”李自成向外面高声喊了两句，然后对还有些莫名其妙的白旺沉声道：“接下来你就听宋先生的调遣，宋先生说什么你就做什么，明白吗？”
“宋先生说什么我就做什么？”白旺闻言一愣，暗想这个矮子莫不是会使什么邪术，怎么闯王在屋子里和他呆了一会儿就和喝了迷魂汤一般。李自成看出白旺的心思，笑道：“宋先生已经是我们的军师了，他说的便是我说的？”
“哦哦！”白旺应了两声，当时《三国》早已是家喻户晓，诸葛亮担任过得军师早已成了智囊的代名词，他偷偷看了看李自成的脸，确认头领没有被这矮子使邪术给迷了心窍，笑道：“明白，明白！闯王您是鱼，宋先生就是水，您遇到宋先生便是如鱼得水！”
“不错！”李自成笑道：“莫耍贫嘴了，快去做事！”
洛阳。这座九朝古都到了明代已经失去了往日的荣光，随着经济政治中心由关中向关东的迁徙和运河的开凿，洛阳不但失去了天下之中的位置，就连河南中心的位置也被开封夺去，已经沦为了一座普通的城市了。但在明朝与农民军的战争爆发之后，洛阳居天下之中，依山带河的战略价值又体现了出来。无论从洛阳北上河内、南下南阳、汝州；东出成皋；西入潼关都极其方便。洪承畴就好像一只巨大的蜘蛛，稳居于蛛网的中心，无论是农民军往哪个方向行动，他都可以迅速前往，将其赶回群山之中，最后加以消灭。当然，洪承畴驻军洛阳还有一个原因，这里是当今天子的叔父福王的亲藩之地，天下藩王之中，若论亲厚福王乃是第一，如果福王受到惊扰，只怕他这个总督的位子就不太稳了。
对于洪承畴来说，从去年冬天到今年开春的这几个月的心情还是颇为不错的，虽然他对于杨嗣昌凭借刘成之力青云直上，独占鳌头心中颇有几分妒忌，觉得对方不过是运气好，若不是自己当初将刘成派去宁夏应付林丹汗，现在入阁拜相的就是自己而非杨文弱了。但他对于剿贼战事的前景还是颇为乐观的：流贼已经被驱赶到了豫西、陕南、鄂北交界的大山之中，离开大山进入平原地区的要隘都在各省的官军的坚守之下，而向东进入中原的主要道路正好在自己的控制之下。不过洪承畴并不打算在夏粮收割前发起对山区流贼的进攻，他很清楚虽然表面上他可以总督数省官军，但实际上能顶用的只有被招抚的几股前流贼，从山西、陕西二省调来的猛如虎、左良玉等几员将领的军队。其余各省的军队要么缺额太多、要么多半老弱，要么欠饷太多，作为主军守卫本省的边界关隘还好，如果让他们前往山区与已经走投无路的流贼做殊死搏斗，肯定是败多胜少，反而会败坏整个大局。因此洪承畴打算先利用春天的饥荒再削弱一部分敌人的力量，同时看看能不能寻找机会招抚其中一部分，以贼攻贼，以减少己方的损失。
但鲁阳关失守的消息破坏了洪承畴的好心情，熟稔于兵要地理的他不用看地图就知道这意味着通往南阳盆地的大门已经向农民军敞开了，如果打一个形象的比喻的话，南阳盆地像是关中、汉中、湖北与中原四者之间的一个旋转门，四面都可进入，四面都可出击。向西经过武关便是蓝田，关中震动；逆汉水河谷而上可以进入汉中，向南可直逼襄樊，进入江汉平原；向东则可出方城，进入中原。以他有限的兵力，根本不可能阻止农民军四处进攻，这等于他原有的部署全部破灭。
“来人，请刘国能副总兵来一趟！”洪承畴强压下胸中的惊惶，他很清楚今上的性格，如果流贼重新窜入中原，御史们的弹劾帖子能把自己给活埋了，到了那个时候天子还会保持对自己的信任吗？洪承畴可没有那么自信。
“保持镇定，保持镇定，也许情况还没有那么糟糕，现在最要紧的是搞清楚流贼到底打到哪里了！”洪承畴一面告诫自己，一面做着深呼吸，当刘国能走进节堂时，从表面上看过去洪承畴已经和平时没有什么区别了。
“末将参见督师大人！”刘国能向洪承畴磕了两个头，他这几年在洪承畴手下战功颇多，已经积功至副总兵，这让他对洪承畴越发感激，一心想要多立战功好加官进爵。
“给刘将军赐座！”洪承畴脸上露出一丝矜持的笑容，用颇为亲热的语气道：“刘将军，你现在手上有多少得用的兵马？”
“禀告督师大人，末将麾下有两千余精兵，都是久经战阵的老兵！”说到这里，刘国能犹豫了一下：“只是前些日子在叶县剿灭当地的杆子时，损失了三十多匹马，还有一百一十余副甲仗！”
“哦，这个好说！我会吩咐粮台，你报个数字过去，立刻就给你补上！”洪承畴表现的十分爽快。
“多谢大人！”刘国能闻言大喜，他也没想到洪承畴这么爽快，马匹也还罢了，盔甲却是很不容易补齐的，他刚才特地多报了一倍，本以为洪承畴能给三分之一就不错了，却没想到对方直接就全部答应了。兴奋之余他也有几分惶恐，以过去的经验，上官的好处可没有这么好吃的，往往伴随着什么任务。果然刘国能没有猜错，洪承畴又扯了几句闲话后，沉声道：“刘将军，方才本官得到军情，流贼已经大举南下，攻破了鲁阳关，形势十分危急，本督打算出兵驰援。你麾下骑兵多，又刚刚去过叶县，对那边的地理十分熟悉。你马上领兵由方城道驰援南阳，务必要确保南阳的安全！”
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