太白居对面这家酒楼，就是掌柜的岳丈柳烈开的，名叫醉仙楼。当时是京城最有名的酒楼，而太白居的主人，多次争夺食神失败，生意远远不如这里。
柳烈在多次食神大赛中获胜，就是当时的京城食神。醉仙楼酒楼也因为有食神名号的加持，生意很是火爆。
在柳烈女儿十六岁那年，她喜欢上了店里的一个伙计。这个伙计为人忠厚勤快，人品很好，在店里的伙计中很有威望。柳烈也没啥意见，但他的大徒弟有意见了。
大徒弟就是史珍湘，作为柳烈亲传弟子，他一直认为自己将来一定会是师父的上门女婿。迎娶小师妹，继承醉仙楼，成就凤凰男。想不到自己这个凤凰男还没成功，一个当伙计头的野鸡竟然要捷足先登。
史珍湘立刻找到师父，表明自己的心迹，希望能成为女婿，并信誓旦旦的要为师父养老。师父十分感动，然后拒绝了他。
因为柳烈只有这一个女儿，相比其他的，他更希望女儿能过得幸福。史珍湘虽然勤奋有天赋，尽得自己真传，但他也很清楚，史珍湘的性格比较暴躁，而且十分大男子主义。虽然这个时代男尊女卑，但没有哪个父亲希望女儿一辈子过的唯唯诺诺。
而且关键是女儿真的很喜欢那个伙计，对自己的徒弟反而没什么感觉，这就是爱情，不讲道理的爱情。
柳烈原本以为这事很好解决，为了补偿徒弟，他还答应史珍湘将来一定帮他找门好亲事，帮他成家立业。并表示将来女儿女婿只当东家，醉仙楼的掌柜一定交给徒弟来当。史珍湘也表示理解了师父，并更加刻苦的钻研厨艺。
第二年，一年一度的食神大赛又要开始了。柳烈早早做好准备，将珍贵的食材备足，天天亲自下厨练习，保证手艺不生疏。
到了比赛这天，众人都到场了，每个参赛的大厨会各带一个助手。柳烈一眼就看见站在对面的太白居的东家，身边站着的竟是史珍湘。不但如此，柳烈打开包袱才发现，准备好的珍贵食材已经被剁碎成泥，根本无法使用了。
巧妇难为无米之炊，伙计临时顶上当了助手，但只能先找一些普通的食材，柳烈的计划全被打乱了，而且大徒弟将自己做菜的秘诀透漏给了太白居，这场比赛下来，太白居险胜，夺走了食神的称号。
柳烈又恼怒又伤心，大病一场。他知道自己时日无多，怕自己去世后女儿要守孝无法成婚，强撑着身体给女儿操办婚事。
此时史珍湘又跑回来见柳烈，态度强硬的要求柳烈将女儿嫁给自己，并扬言如果柳烈不答应，他一定会把醉仙楼挤兑倒闭。柳烈大怒，当场召集人群，当着史珍湘的面，给女儿女婿完婚。
史珍湘脸色铁青而去，柳烈哈哈大笑，目送女儿女婿进入洞房。当天夜里，柳烈就病重身亡了。
太白居的老板倒是十分器重史珍湘，他不但将自己的女儿嫁给了史珍湘，还让他当太白居的掌柜。史珍湘头脑灵活，除了经营酒楼外，还广收门徒，但对每个徒弟都留一手。
史珍湘吸取了师父的教训，柳烈对徒弟就像儿子一样，太耗精力，教的人少，这样就形不成大的势力；又毫无保留，一旦碰上自己这样的混蛋，就会满盘皆输。
所以史珍湘教出来的徒弟，水平都不低，但都达不到食神的级别。这一方面让他在京城饮食业成了一言九鼎的人物，另一方面京城多年也没有人能挑战他的食神称号。
也不能说没人能挑战他，至少师父的女儿，他心心念念的小师妹，就差点将他斩于马下。
柳烈去世一年后，史珍湘代表太白居参加食神大赛。当他看见站在对面的醉仙楼代表时，不知是害怕，心虚还是愤怒，嫉妒，让他全身忍不住发抖。
小师妹一身的白衣，系着孝带，身边的助手就是新婚的丈夫。她直视着史珍湘，冷冰冰的眼睛里除了怒火和仇恨，别无所有。
小师妹的冷漠，激起了史珍湘的怒火，他使出浑身解数，发挥了自己的最高水平。但当小师妹的菜端到评委的桌子上时，他的心里凉了半截。
如果说他尽得师父真传，那小师妹的厨艺，却是在很多方面都超过了师父。她对厨艺的喜爱，让她在父亲的秘方上大胆尝试，加入新的方法和配料，可能失败过很多次，但一但成功，就是一个新的高峰。
几个评委默默的吃着各个参赛选手的菜，心里其实都已经有数了。但他们都不表态，京城百年来，从未出现过女食神，女人嘛，也就是在家里锅台上做做饭，当食神？不怕坏了祖宗规矩吗？
他们都在等着别人的表态，只要有一个人明确表态，那么其他人压力就小多了。关键时刻，史珍湘假装上前讲解菜品，偷偷给首席裁判，也就是当时刚进入尚膳监当光禄的刘公公，塞了一张纸条。
那也是一张未来欠条，某年度食神史珍湘，借欠某某一千两白银，当年还清，绝不赖账。
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