自泰西经济疲软，共合的经济，就也随着江河日下。最先遭殃的，并非城市居民或小手工业者，而是广袤的农村，和占人口比例绝大多数的农业人口。共合的经济日艰，摊派征收越来越多，名目繁多的税捐，一层层加码，最终都落到了农民头上。
读书人可以抱怨着“自古未闻屎有税，如今只剩屁无捐”。对于依靠辛勤劳作勉强糊口的农民来说，他们已经顾不上抱怨，有骂人的时间，他们更愿意去求个活命。
当倾家荡产也无法满足税务官的需求时，他们所能选的路不多，其中上山为匪，算是最无奈，却也最容易做出的选择。
河南经过赵冠侯的大移民之后，把尚武好斗的百姓，移走了不少，大幅度削弱了闹土匪的土壤。可遗憾的是，在共合税务官的努力工作下，让这片土壤再次恢复活力，为共合正府培养出新一代绿林好汉。
陆阎王是个逃兵，他从来不否认这一点。事实上，他可以算做逃将。在部队里，他一度当到过连长，算是个很有前途的军人。可惜他当兵求的是吃饭，不是前途，当部队拖欠军饷达半年之久后，他决定用自己的方式讨回军饷：用手枪打碎上级的头。
席卷了上司的私人积蓄以及姨太太，带着几十个弟兄拖枪上了虎嘴寨，靠着能杀善战，他的山头成了周边趟将里，势力最大的一股。风头最盛时，方圆几百里的山寨，都要听他调遣，手下可以动员出上百条枪，近千号人马。
自古来，豪杰因人而成事。他能混的这么威风，自身的勇武只占三成，贵人扶持要占七成。他的贵人既给钱又给枪，还能给他提供情报，他才能屡次躲过官兵围剿，每次出击都能满载而归。
眼下天下动荡，陆阎王相信，只要跟这个贵人合作，自己未来绝对不止于一个山寨，说不定，就能得到官府招安，混个大官当当。那个孙美瑶，现在不就当了旅长？自己比她，又能差多少？
他的发展离不开这个贵人，是以当贵人提出要求时，他也没办法拒绝。比如，他新纳的压寨夫人，陪这位贵人共渡良宵，也就是一句话的事。可是当贵人享受佳人服务之余，又要他带着弟兄远离山寨，到山东去做买卖，就由不得他不仔细考量。
“白先生，您这……”陆阎王抓着头发，很有些为难“山东那地方不是好去的。刘黑七您知道吧，他还没去山东呢，就在省境边上晃荡，结果山东来个越省杀人，从山东追到河北，把他就给砍了。这是多横？我们这点人手，在河南混混还行，去山东打鲁军？就咱这点人手，怕是成不了气候。”
名为白先生的商人，一只手仍然在那位哭哭啼啼的女人身上逡巡，另一只手则举起了茶杯
“陆大架杆，你误会了。我没有让你去硬敌鲁军的意思，想想也知道，那是做不到的事。但是你也知道，现在山东正在打仗，鲁军所有的部队，都在前线和扶桑陆军交锋，后方非常空虚。同时，胶东的富翁、工厂主，被他移到后方，有钱人多如牛毛。据我所知，山东的不少军事仓库里，储存着海量的军火。那是自前金时代，就被他以各种方法弄到手，作为储备而封存的。这些仓库现在没有守卫，你和你的人，只要去搬运这些仓库，就能发大财。再打一打运输队，难道还需要担心么？到时候，像这样的女人，要多少，就能有多少，说不定，连济南的女学生都能搞到。”
陆阎王被成仓库的军火搞的动了心，绿林里谁的枪多，谁就是头领，如果自己真能搞到一仓库的军火，说不定能称个司令。他犹豫一阵，一咬牙道：“干了！我这就召集周围山寨的人，大家一起干。”
河南的趟将单一股力量有限，要想行动，就得联合各路好汉。白川武并不认为，动员起这批趟将进入山东，会是一件困难的事。这些乌合之众，要说能给鲁军威胁，那倒未必。但只要能破坏鲁军的补给线，就足以满足帝国的战略。
派出去的喽罗，没走多远，就又跑了回来。各路山寨的大架杆，竟是主动到了虎嘴寨。与以往不同，这次来的，还多了一群外国人。
外国趟将？陆阎王一瞬间有点迷惘。这什么世道，连洋人都得当趟将了，还有没有好人走的道？正在想着，这一带趟将里年岁最大的刘独眼捋着花白的胡子道：
“陆大架杆，今天我们来，是来找你谈事的。咱山上快断顿了，得找个发财的营生。这不，几位洋大人，跟咱谈生意来了。只要我们服从白瑞德少校的指挥，人家一人一个月，发二十元薪金，头领给五十元，二架杆一百，大架杆两百。二十元啊！给现钱。过了这个村，可就没这个店了。”
陆阎王这才明白，这帮洋人不是趟将，而是金主。想来，他们跟本地的士绅也有联系，否则带这么多钱到贼窝，不是等于羊入虎口？不过看这些洋人军装整齐，趾高气扬的模样，多半不大好惹。倒也不敢得罪，问道：“给这么多钱，让咱干什么？”
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