元丰八年冬，汴京朝堂风云突变。随着蔡确罢相、章越拜侍中的消息传开，司马光嫡系刘挚、梁焘、王岩叟等人连上弹章，在资政殿掀起惊涛骇浪。
缘由是自党项失去凉州，为了攻陷兴庆府，不仅踌躇迁都之事，同时还集中兵力屯守灵州，夏州，银州等要害之地，在河西日益势弱。阿里骨以逐渐之势，先后攻取了党项原先据有的甘州、肃州、瓜州、沙洲。
阿里骨坐拥河西四郡之后，北联西洲回鹘，势力日益膨胀，其不驯之意溢满，多次派兵袭击青唐董毡部，劫掠人口，同时多次遣使入贡后狮子大开口，要这要那的，同时向宋朝索要西凉王的封号。
宋朝没有答允，反要阿里骨停止对青唐的袭扰。
阿里骨大怒竟兵临凉州城下，并与党项议和。
让阿里骨到河西是章越的主张，并多次资助钱粮兵甲，因此刘挚上疏弹劾，言阿里骨要索无度，渐成桀骜，章越在对西北的决策上可谓‘前门驱狼，后门进虎’。
梁焘也在奏疏中痛陈，魏国公章越当日力主资阿里骨钱粮兵甲，谓可制衡党项。今观之，实为养寇自重！
王岩叟则翻旧账，称当年陈睦收受阿里骨三百贯贿赂事【不过冰山一角】，暗示章越从中获利【不下万金】。从宋朝资助阿里骨的钱粮中吃回扣。
同时辽国屡屡以宋朝收留叛相耶律乙辛的名义，南下讨伐。当初主张接引耶律乙辛外逃的也是章越。
梁焘则揪住辽国借耶律乙辛之事南侵，指章越当年接纳辽国叛相是“启衅邻邦“，昔得兰州，凉州之功不足夸也。
这些弹劾绝非偶然，而是精心策划，旧党在京中大造舆论，对章越口诛笔伐。
朔风卷着御史台的弹章掠过汴京街巷。
刘挚、梁焘、王岩叟等人的奏疏被别有用心之人刊印成册，在州桥夜市四处散发。
“听说了吗？凉州大捷原是侥幸！“一名书生大声嚷嚷，“那章相公与吐蕃蛮子暗通款曲......“
言语片刻后，这名书生言语片刻后，立即被皇城司的察记带走。
不过这只是冰山一角罢了。
汴京州桥南的茶肆里，蒸腾的水汽裹着市井的喧嚣。几个脚夫卸了货担，正围着粗木桌子灌凉茶解渴。
“听说了吗？”一个满脸风霜的挑夫抹着汗道，“御史台那帮青袍老爷们又上折子了，这回连章魏公都敢弹劾！”
他粗糙的手指在桌面上重重一叩，“蔡确、章惇倒也罢了，连收复凉州的功臣都要咬，这不是疯狗乱吠么？“
“可不是！”旁边卖炊饼的老翁摇头叹气，“章相公在西北打了胜仗，夺了凉州，让党项人不敢再犯边，党项人再不敢来抢咱们的麦子。如今倒成了罪过？功臣成了罪人，这世道！”
“哼，他们懂什么？”一个书生打扮的年轻人冷笑一声，压低声音道，“章相公在朝时，改良新政，减免苛捐杂税，咱们小民的日子才好过些。如今他马上要任侍中，就有人急着要把他赶下去，你说到底是谁替咱们百姓说话？”
“当然是司马相公为苍生说话。”
“不，是章相公。”
茶肆里，穿绸衫的药材商突然冷笑：“诸位怕是不知道吧？市易法害了多少商户？市易司那帮豺狼，就是章越纵容的！”
“要不是司马相公废了这恶法，我早被逼得跳汴河了！“
“放你娘的屁！“说书先生把醒木往褡裢里一塞，直指商人鼻尖，“老夫在天水郡王府上说书时亲眼见过，章相公府上的管事买根葱都现结现钱。”
他啐了口唾沫，“倒是某些人，市易法刚废就囤积居奇！“
茶博士提着铜壶过来续水，闻言插嘴道：“两位消消气。小老儿在汴京卖茶四十载，见过范仲淹搞新政，也见过王安石变法。“他给每桌添上滚水。
“我也说不出对错，但觉得章相公，司马相公都是为国操心的。”
“什么为国操心！听说那些弹劾章相公的御史，背后都是司马相公的人！他们说章魏公资敌误国！”
方才那名书生啐了一口，“整日里念叨着‘祖宗之法’，可祖宗之法能让咱们吃饱饭吗？章相公在西北屯田，让边军自给自足，省了多少民脂民膏？如今倒成了罪过？”
“唉，朝廷的事，咱们小民哪说得上话？”一个教书先生叹息，“可章相公真任不得侍中，这天下……怕是要更乱了……”
数人闲聊后，都是唏嘘不已。
沉默片刻，忽听远处传来一阵喧哗，原来是几个太学生正激昂陈词，痛斥朝中奸佞误国。百姓们纷纷围拢过去，听得热血沸腾，有人甚至高喊：“章相公无罪！朝廷当明察！”
茶肆中的百姓既有为章越鸣不平，也有为司马光叫好的，争论声一片。
……
州桥南巷的“清风阁“内，几名身着常服的官员正围坐在临窗的雅间。与窗外茶肆喧嚣如沸，室内却只闻茶汤滚沸的轻响。
几名身着常服的官员围坐在青瓷茶盏旁眉头紧锁。
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