暗杀、投毒、纵火、绑架……每天都有类似的消息传来，一开始还被吕德斯市民们当成茶余饭后的谈资，随着恐怖活动的不断升级，迟钝的查理曼人终于表现出一点点慌乱的迹象。而在此之前，查理曼的军政机关早已焦头烂额了。
如果是不知道凶手的无头案，那还好说。随着时间的推移，案件会渐渐淡出人们的视线，最后不了了之。可最近一系列的恐怖袭击的凶手是谁，大家都知道，但那些亡命之徒是那么好抓的么？还没等嫌犯押进大牢，暴走军人和“爱国群众”就会把治安骑士团总部夷为平地。另一边，恐怖活动越来越激烈，黎大主教的脸色也越来越难看，警告也开始升级为威胁，不知道什么时候就会变成逮捕通知和死刑判决——随着充当风箱里的老鼠的日子一天天过去，自杀和被自杀的治安骑士也渐渐多了起来……
这是悲剧，但提尔对此毫不关心，也没有打算表示同情。不管是杀手还是治安骑士，都不过是可以替换的棋子，不值得关心。还有更重要的事等着他为之操劳。
“阿尔比昂派遣贝尔福勋爵（Lord.Arthur.Balfour）、马尔伯勒公爵（Duke.of.Malborough）作为特使，正朝吕德斯赶来。”
面孔依然年轻，却再也不见毛头小子的浮躁和激进，浑身透着干练沉稳气质的提尔中将翻动几页盖着“极密”戳子的印刷纸，对他的同僚兼死党们悠悠说到：
“他们指名要求与黎塞留枢机主教会谈，内容不详。”
能够保密到史塔西都无法察觉，一方面证明沃尔辛厄姆卿的保密工作非常到位，一方面也证明会谈内容的重要性。
不过无法知晓，并不代表无法推测，特别是有迹可循的情况下，多少能揣测出个大概来。
“军备限制问题，殖民地势力范围划分问题。”
弗雷娅撩起秀发，叹气般的说出答案。
“那位新登基的‘处女王’干得很不错哦，才刚把她姐姐的宠臣亲信们送进伦迪纽姆塔，紧接着就展开外交协调，开始平衡各国势力。虽说有伊密尔那边的穿针引线，不过确实是漂亮的一招棋啊。”
说到最后一句话时，话语染上了不快的色彩。
精灵们的战略利益来源于人类阵营可控制的混乱，一旦国际情势出现缓和，各国的财政状况开始好转。那么强势的君主和权臣就能抽出手，回头对付把触手深入各个领域的财阀——没了主要敌人，临时的盟友自然会接替那个位置。
另一方面，军备竞赛的结束意味着V.E公司将会失去大量的订单，赚得盆满钵溢的好日子将会一去不复返，在防卫军谋求进一步提升军力的当口，这可不是啥好事。
“这也算是一种必然，只要人类诸国没有下定决心打一场大战的话，这种疯狂的军备竞赛迟早会把他们卷进一场并不希望的世界大战，为了避免那种情形。诸国迟早会采取‘对国家大政方针从长计议’的稳健姿态，进行军备限制的谈判。”
布仑希尔语气超然，冷静的分析换来提尔的赞同和弗雷娅不太情愿的点头，只见她长出了一口气，从文件夹之中抽出了几页纸。
“看看这几份史塔西送来的情报，编号AAN，阿尔比昂皇家伍尔维奇船厂建造的‘海上主权’号（HMS.Sovereign.of.the.sea）风帆战列舰，阿尔比昂有史以来最大军舰。亦是白之岛国的号角，他们以极为恶俗的形式宣告：自己开始认真考虑海上霸主的威名。”
小会议室里投影出一艘气势恢宏的风帆巨舰，全船从头至尾遍布雕琢、描金、漆绘等等装饰。进一步放大细部能见到每一门青铜火炮的炮口都有一个狮首，船艏则是阿尔比昂历史上最了不起的国王——埃德加一世将败于其手下的两代查理曼国王踩在脚下的雪花石膏雕像，舰艉的浮雕则是阿尔比昂海军大败罗斯海军的克里木战役。两舷和舱壁装饰有女神、独角兽和龙，用镀金的祝福圣言连接在一起。中部甲板的炮口之间都有阿尔比昂历次对查理曼战役中，缴获的查理曼宝剑、战斧、铠甲、军号、战鼓和军旗的镀金浮雕，舰艉设置了一个能供12人站立的大灯笼，兼具装饰和照明之用。
如此极尽奢华之能事的巨舰绝非绣花枕头，“海上主权”号的排水量高达1500吨，建造材料为优质橡木，关键部位覆盖有一层铜皮以提高防御能力。舰上安装有104门铜炮，计60磅炮20门，30磅炮8门，18磅炮32门，9磅炮44门。一次舷侧齐射可投射超过一吨的弹药。在这个时代的海面上，除了查理曼正在建造中的“王权”号战列舰，没有一艘国家海军的战舰可以与之匹敌。
“建造这条船可不是为了让这个金光闪闪的靶子上战场，而是要向各国展现阿尔比昂的造船技术能力，还有他们不惜将袋子里每一个便士投入海军建设，以维持海上优势的决心。”
弗蕾娅审视着无比华丽的战舰，身为一支现代化军队的高级将官，看着战略对手为这种一出生就过时的战舰砸下重金，并且造了一条又一条，以此来巩固自己的海上霸权……苦笑就这样从心底浮到表面。
“对他们来说，这是有必要的。海军的强弱对查理曼是个次要问题，对阿尔比昂可是事关生死哦。”
“可就是这个阿尔比昂先提出要限制军备竞赛耶，这个……不矛盾吗？”
难得回来一趟的托尔搔搔头皮，身为会议室里唯一挂少将肩章的精灵，这个疑问盘踞在他心中有些时间了。在他看来，既然阿尔比昂打定主意，不惜一切代价压倒任何敢于挑战其海上霸主地位的对手，在此时提出要限制军备，显然和他们的既定国策冲突。
“财政能力，托尔。”
布伦希尔笑着提醒政治学一直不怎样的托尔，将另一份表格递到他的眼前。
“军备竞赛是个无底洞，无论有多大的决心和毅力，财力毕竟不是无限的。建设海军是为了保障国家的安全，而不是为了让国家破产。在这个问题上，阿尔比昂人和黎塞留主教都非常的现实和理智。”
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