时间转眼到了七月十五中元节，也是俗谓的“鬼节”。
虽言“鬼”字，但至少白天，仍是属于活人的节庆。
天方亮。
慈幼院就闹腾起来。
孩子们似脱笼的小鸡，“咯咯”笑着满院子扑腾。
可怜何五妹与老医官两个老弱在后头追，抓住这个又跑了那个，没一阵，老头锤着老腰直骂“小兔崽子”，何五妹也终于无奈，呼唤起了外援。
李长安欣然加入。
一如猛虎捕食纵入“羊群”。
左手一抓，拎住一个女娃；右臂一伸，又逮住一个男娃。两三步提到门槛边，抓起早早备下的锅底灰，往俩孩子脸上一通乱抹。
右胳肢窝的小女孩儿弱弱反抗：
“别抹啦、呸呸、再抹成了炭脸儿，以后就跟泥鳅哥一样黑啦！”
左胳肢窝的何泥鳅不乐意了，当即反了水：
“就抹！就抹！使劲儿抹！把她眉毛抹成胡子！”
小女孩儿听了呆住了，认真回道：“你骗人？眉毛不会揉成胡子的。”
何泥鳅信誓旦旦：“骗你是小狗。”
这话颇有威力。
“五娘！”小女孩儿一下子撅起了嘴吧，“我没眉毛啦！”
哇哇大哭起来。
何五妹忙着撵其他孩子顾之不及，何泥鳅犹在一旁起哄，李长安则哈哈大笑着往女娃娃脸上又添了一把锅灰，从孩子的苦闷中提取到十足的快乐。
……
抹锅灰不是李长安欺负小孩儿，而是本地的一种习俗。
在中元节这一天，百姓会呼唤先人的魂灵以祭祀祖先，但因轮回，今日的活人即是往日的死人。
小孩子魂轻，今生的因缘不一定有前世的因缘深厚，所以今生的父母往往会采取一些法子，避免孩子的魂魄被其前世的亲人唤走。
钱唐的穷人家会用锅灰涂抹孩子的脸蛋，以求前来拘魂的鬼神认不出面孔，以此瞒天过海。
而稍稍富裕些的人家又是另一种办法。
他们会把孩子的大名寄在某某神佛之下，拜该神佛为爷为父，长大之前，不用本名，只用小名或法名称呼。
这种法子叫“寄名”，在钱唐蔚然成风，所以玩笑说，钱唐人尽是神童神女、佛子佛孙。
闲话不提。
李长安没花多少功夫，便把孩子们尽数抹成黑脸。
按照习俗，就该祭祀祖先了。
但慈幼院一院子的孤家寡人没甚好拜的，何五妹便领着孩子们把早些天赶制的祭拜物件带上，出门叫卖，挣些外快补贴生活。
本来准备留女婴在家，但考虑到家里两个能动弹的，一个是鬼，一个老得快作了鬼，实在放心不下，何五妹便把女婴也抱了出去。
留得李长安与老医官两看两相厌。
实在没意思得紧。
道士也跟着出门，顺便见识一下“中元节”的“西洋景”。
……
才出门，撞见黄尾寻他去领猪头肉。
祭祀无主孤魂的“施孤”仪式要在傍晚才举行，天日尚早，于是两鬼结伴在坊间闲逛。
中元节这天，码头都放了工，富贵坊逼仄的街巷熙熙攘攘好不热闹。
人人穿起压箱底的好衣裳，互相问候间面带悲色。
至于其中“断魂”几多是真？反正一个个黑脸儿孩子玩儿疯的时候，家长们不过稍稍呵斥罢了。
黄尾无赖，遇见熟脸便上去恭喜。
骂他“不挑日子发癫”的，是挂不住面子的人；左顾右盼悄悄回礼的，是藏在人间的鬼。
千家万户，不管是贫是富，家宅是大是小，通通打开了大门，都将先人牌位请出来，奉上贡品与香烛。
富贵坊，千户人家是千炷清香升上青空。
屋顶上的云雾间，凡人看不见的神灵们驾起神光盘旋飞掠取食香火。
李长安揣着袖子，昂头看了半响，奇道：“哪来的许多毛神？平日不曾见过。”
黄尾躲在屋檐下头，悄声回道：“平素都供奉在各家宫观寺庙中，闻着了香味，才肯上门哩。”
“那可是人祭祖的香火？”
“神没吃饱，哪里轮得到鬼？”
毛神放纵神威不加收敛，活人察觉不到，死人却难免心惊。
李长安自无所谓，黄尾却受不了，两鬼便离开街面，提前去了分“施孤”贡品的地儿——华翁邸店。
这家邸店平时就人少鬼多，今天更是彻底成了鬼窝子。
男鬼、女鬼、老鬼、小鬼挤满了厅堂与院子，个个眉开眼笑相互作揖恭贺，热热闹闹，欢喜劲儿就跟过年似的。
“钱唐的活人、死人虽共处一城，却似一张树叶的两面，明面上是不允许有交际的。所以，城里的佛爷道爷们就划下了规矩：作了鬼，便不许在亲友眼前现身。否则，一旦被发现，便会遭到重罚。”
黄尾解释。
“但清明、中元等寥寥几天却是例外，钱唐会放开人鬼之界，允许咱们暂且返还家门。如此，对鬼而言，不就当于过年么？”
李长安听了，再细看群鬼，还真瞧出大多鬼都换了新衣，洗去了愁容，甚至有的还作了打扮。
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