“弗兰德城闹起来了。”
“是的，终于闹起来了。”
一间染整作坊的后墙拐角处，染坊师傅阿瓦尔·布里松半掩在阴影里，和常跑他们作坊的送货小哥弗兰克交头接耳。两双明亮的眼睛，盯着浩浩荡荡的愤怒人流，一眨不眨。
“终于闹起来了，你也可以脱身了。——辛苦你，在这里一待五年。”
“是啊……五年了……”
阿瓦尔轻轻叹息。他本名当然不叫阿瓦尔·布里松，也不是什么染坊师傅出身。事实上，他是一名魔法师，变化系，炼金分支。
平民出身，由通识学校考入魔法学院，魔法学院毕业以后，因为资质关系，没能进入尼维斯的任何一座法师塔。30多岁，卡在3级，死也进阶不了。
这样年龄，这样等级的魔法师，想要到外地的低阶法师塔里混日子，或者接受小贵族的聘请，做个家族供奉什么的，日子可以过得舒舒服服；
想要应聘于某些作坊，做个技术指导，虽然地位稍微低一点，钱却能赚得更多；
想要走南闯北，风餐露宿地去冒险，进阶概率更高，但是老胳膊老腿了，实在摸爬滚打不动……
为了上进，为了资源，他接受议会的任务，隐姓埋名，来到弗兰德城。以一位开过作坊，却被逼得破产、被迫逃难的专业人员身份，悄悄扎下根来。
一晃，就是五年。
“记得收拾好东西，可能暴露身份的物品，全部毁掉。”来接头的送货小哥也是议会人员，这时候压低声音，说话又轻又快：
“今晚10点，在蔷薇街15号，【香水玫瑰】门口，有人接应。暗号是‘一支玫瑰，半朵镶金，半朵镶银’，记住了！”
说完闪身上了骡背，空挥一鞭，掉头就走。今天他还忙得很呢！这么大的弗兰德城，要通知到的人，要观察的地点，可不是一个两个！
他，惑控系魔法师，惑控系里专修群体心理的那一脉，今天这样的机会，千载难逢！
阿瓦尔在墙角站了好一会儿，目送那个小哥消失在人群里，轻叹一声，回到作坊。还没走进自己房间，吱呀一声，对面房门被人推开，老板娘高亢的声音直灌了进来：
“阿瓦尔，回来啦？今晚吃什么？炖小牛肉，还是鱼？我买了一条好大的鲈鱼！”
“鲈鱼吧。老板娘做鱼的手艺，一向高明。”阿瓦尔冲他勉强笑笑，往自己房间里走。背后脚步声踢踢踏踏，老板娘快步赶上前来，压低声音：
“你怎么了？不高兴？不会想去闹事吧？——我可跟你说，别跟着那帮人一起去闹事，我们小家小户的，闹不起！这是教廷的老爷们没有下狠手，等黑骑推过来了，这些人都得死！”
阿瓦尔深深吸了口气，沉沉点头，快步进房。走得太急，衣角挂在门框木刺上，“刺啦”破了个大口子。老板娘立刻在后面“哎呀”一声：
“怎么这么不小心？——黛西！黛西！别在那儿傻玩了，替布里松先生补补衣服！”
一个六七岁的小姑娘应声奔了出来。一手针垫，一手挽了个小小的筐子，里面各种破布。冲到阿瓦尔面前，差点刹不住脚，撞在他身上：
“先生，我来为您补衣服……”
“你回去吧。我有事忙，回头忙完了叫你。”
阿瓦尔头也不回地挥手。收拾了一会儿东西，蓦然回头，小姑娘还是怯怯地站在那里。阿瓦尔叹了口气，脱下外套，往她手里一丢：
“拿走吧拿走吧，慢慢补，我不急着穿……”
他快手快脚地收拾东西，装满了小小的手提箱，牢牢锁紧。还在收拾背包的时候，外面忽然一阵惊呼，由远而近，如同山呼海啸：
“黑骑！黑骑！”
“快逃啊，黑骑出来了——”
“老爹！老爹……”
惊呼声，奔跑声，以及压在后方、奔雷一般隆隆而来的马蹄声，响成一片。阿瓦尔心脏一拎，想也不想就关上房门，推开后窗。
他却不跳窗而逃，返身回来，甩出一个【活化绳】，拉着自己上了房梁。屏息凝神，侧耳倾听：
“这里！”
“这里也有人！”
“轰！”
作坊大门被踢开的声音。
铿铿锵锵，铁靴踏在地面上的声音。
惊叫声，询问声，哀求声……
惨叫声。
阿瓦尔屏住呼吸，一动不动，悄悄给自己拍了个隐形术。很快房门被人踹开，来人四下打量一圈，开柜子、掀床底，然后，盯住了不停摇晃的后窗：
“从那里走了！”
“追！”
阿瓦尔在房梁上蜷成一团。好久好久，直到整个染坊彻底寂静下来，直到那些马蹄声和拔刀声全部远去，他才翻下房梁，小心走出。
入目是一具又一具的尸体。倒着，趴着，半个身子浸在染缸里，一条腿跨在门里，一条腿跨在门外……
染工汤姆，翻布工罗伊，漂布工帕克，今年才八岁，刚刚进染坊当学徒的乔治……
之前还在高声大气，问他晚饭要吃什么的老板娘，身下鲜血已经半干。她大张着两条臂膀，趴在房间门口，仿佛在极力保护着什么一般。
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