到了2006年5月，吉祥路捷报频传，先是孙瑞阳奥数预赛全省排名第一，再就是二中在全市中学生健美操大赛中夺得第一，将在暑假期间参加省里的决赛。
乔琳兴冲冲地给哥哥打电话汇报自己的成绩，开心地快要上天：“孟老师说，我们的分数特别高，或许可以冲出省城，参加全国大赛呢！”
乔楠也吃了一惊：“二中的健美操队竟然这么厉害了？我在二中的时候，怎么就没见识过？只见过一堆四体不勤的书呆子！”
“因为有我的存在呀！我加入以后，二中的健美操队越来越厉害了！”乔琳得意洋洋地说道。
“哟，还没去省里比赛呢，尾巴就翘上天啦？这位同志，你要戒骄戒躁啊！”
乔琳皱起了眉头：“老哥，你说话的腔调都跟以前不一样了。”
乔楠刚要脱口而出“老子怎么不一样了”，后来一琢磨，还是把“老子”去了，说道：“哪儿能不变？我不跟你说脏话就不错了。”
乔琳的眉头皱得更深了，她想不明白，哥哥明明是当兵去了，怎么“痞子气”越来越重了？
她绕开这个话题，说道：“姐姐说了，她六月中旬期末考试就结束了。她在美国呆了两个学期，这个暑假就可以回国了。你要不要回来啊？”
面对家人对归期的询问，乔楠总是很无奈：“这个暑假可能还要去实习，够呛能回家。”
乔琳一下子就变得很不开心，乔楠灵机一动，说道：“那你可以和姐来看我啊，来回花销我全给你们报销了。”
“好啊好啊！”一想到能出远门，乔琳就开始蹦高了。
“不过，你得考到班级前五，否则车票、住宿自理。”
乔琳一下子就蹦不起来了。
乔楠得意地哈哈大笑：“逗你玩呢，小笨蛋，笨死了！”
兄妹二人逗了一会儿嘴，电话被李兰芝拿走了。一听到妈妈的声音，乔楠第一反应就是挂电话，以免她再问起自己毕业后的去向。
谁知李兰芝问道：“你觉得当兵是条出路么？”
“……嗯？”
“最近你赵阿姨魔怔了，天天跟我说，要让成林去部队里面锻炼几年。我也不知道该怎么答复她，你怎么看？”
乔楠很是纳闷：“成林不考高中了？”
李兰芝叹气道：“初中三年，成林每次都是年级倒数第一，简直比泰山还稳。我帮他打听了，港城市内没有一个高中愿意收他。你赵阿姨又不想让他去念职高，于是一次次地跑到二中，求爷爷告奶奶，二中校门都要被她踏破了。念着你魏叔叔以前对二中做的贡献，老徐倒是想给成林一个机会。但是他的确太差劲了，校领导没有一个赞成的。唯一的入学方法，就是交十万以上的建校费，算是对学校的特殊贡献，学校能给成林开个通道。”
乔楠有点儿不敢相信：“成林咋混成这个熊样了？小时候还是什么小天才来着，天天往家拿奖状，现在连高中都进不去了？”
“进不去。除非他中考超水平发挥，可你觉得可能么？不到一个月就中考了，现在还天天跑到网吧去通宵。好好的小伙子折腾得像个抽大烟的，整天半死不活，有气无力的。你是没看到，现在成林瘦得不成样子，头发遮住一半眼睛，染了个黄毛，还纹身了……唉，不说了，真是没眼看！”李兰芝抱怨了一痛，又问道：“你赵阿姨也绝望了，想把他送进部队里面。托我跟你打听打听，你觉得成林进部队有希望么？”
乔楠一下子犯了难，对魏成林的堕落，他感到很是痛心；可真让他给成林指一条路，他还真说不好。毕竟，他现在都彷徨得要命，也没人来给他指一条明路。
“妈，你先跟赵阿姨这样说吧，强扭的瓜不甜，把成林强送进部队，说不定还会害了他。再说，成林现在还没到参军的年龄吧？不管他以后来不来部队，先找个地方让他上学是正事。”
李兰芝说道：“行，我也这么跟她说过。你也不要因为这件事浪费精力，做好你自己的事。”
“哦，知道了。如果赵阿姨还有什么想问的，你让她找我就行。”
“嗯。”李兰芝答应了一声，踟蹰着开了口：“你那个……”
“妈，我得去训练了，下次再聊啊！”乔楠生怕老妈提起毕业去向，忙不迭地就要挂电话。
“后天是你生日，到时候能打电话么？”
乔楠蓦然呆住了——原来老妈不是来逼问他的，而是惦记着他的生日。如果不是老妈提起来，他都未必能记住。
毕竟在他上大学之前，家里也没怎么在乎过他的生日。很少能在生日当天给他做一碗长寿面，通常是在他生日过去几天后，乔家夫妇才会琢磨起来——最近乔楠是不是快过生日了？于是，经常在生日之后，乔楠才能收到家人的生日祝福。
李兰芝歉疚地说：“你在家时，也没好好给你过个生日。你去了外地上大学，就更没给你过过了。我和你爸心里很不是滋味啊！”
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