巴东港这地方与星岛之间的直线距离不到千里，但这中间横亘着整个苏门答腊岛和马六甲海峡，实际上只能通过绕行半个苏门答腊岛的海上航线连接两地，距离相当遥远。
如果从星岛出发，一条航道是走马六甲海峡，绕过苏门答腊岛北端后南下，另一条航道是走苏门答腊岛南端，穿过巽他海峡后沿海岸线北上至巴东港。
但无论选那一条路，航程都是直线距离的三四倍之多。即便是海军的快船，日夜兼程全速行进，至少也需要一周的时间才能完成这段航程。如果是普通帆船，则起码要半个月以上。
位于苏门答腊岛北端的亚齐国都城班达亚齐，与巴东港之间的航程也达两千里之遥，而且两地间没有连贯的道路。加之此地并不在印度洋与太平洋连接区的主要贸易航道上，可想而知这里的地理位置其实相当偏僻。
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对亚齐国来说，这地方实在有些鞭长莫及，这也是为何亚齐国能够征服此地，但却难以实现稳固统治的原因之一。
即便米南加保人在百年前就修建了港口与外界展开贸易，但这地方实在太偏，外界其实很少有商人会主动到这里从事贸易活动。直到这里的香料资源被开发出来之后，情况才开始有了好转。
如果不是巴东港附近地区适合多种香料生长，那不管是亚齐国还是西方殖民者，大概都不会对这里产生太大的兴趣。但即便如此，这里的繁荣程度也远远不及那些位于贸易航道上的港口。
但相较于亚齐本国的商人，或是那些偷偷摸摸停泊在巴东港附近海域的西方商船，能为这里带来的商品都极为有限。而星岛佣兵团的到来，却在有意无意间为这里开辟了一条新的商品供应渠道。
不过掌握这条特殊渠道的并非传统海商，而是进驻此地的佣兵团。准确地说，是掌握着物资和船只调配权限的高级军官们——这其中当然也包括了营长邵天虎在内。
自第一营进驻巴东港开始，每个月都有两艘货船从星岛运来各种后勤物资，包括食品、药品、帐篷、武器弹药，以及佣兵们所需的各种生活用品。
既然有这种“便利”的特殊渠道，军官们当然也不会放过走私的机会。他们共同出资筹款，在星岛采购大量的烟、酒、茶、糖等商品，然后用物资船运到巴东港，再将其卖给米南加保人。
在海汉人来到这里以前，也会有别国商人贩运这些商品到巴东港，但无论价格还是品质，都很难与佣兵团走私过来的商品竞争。
毕竟佣兵团提供的都是以军需品的名义弄来的正宗好货，而且货物运费直接计入了军费开支，在成本方面是海商根本没法相比的。
尽管佣兵团来到巴东港的任务就是打击米南加保人的叛乱武装，但这也无法阻挡这些走私货通过某些中间商流入到米南加保人手中。
而米南加保人的付款方式也颇具地方特色，有的用以物易物方式，将本地出产的香料、牲畜、皮革等物资用于交换海汉商品，还有一些人已经学会了外界的贸易方式，他们会用自己炼制的砂金和以前西方商人支付的银币直接购买。
一开始军官们只是想以此捞点外快，但没过多久他们就发现，这里其实是一个潜力巨大的市场，从事走私贸易的收益，可能会比他们从亚齐官方收到的驻军报酬更多。
整个西苏门答腊地区生活的米南加保人竟然多达几十万，其中大部分都是生活在山林中的土人。他们没有真正见识过外面的世界，根本抵挡不住各种海汉商品的侵袭。尽管他们的消费水平不高，但人口基数大，交易量还是相当可观的。
而对于佣兵团来说，做这种走私买卖一没有运费成本，二不用向任何一方交税，而且整个交易过程都在自己控制之下，简直就是天上掉馅饼的好事。
佣兵团在巴东港地区的军事行动频率越来越低，多多少少也跟走私交易的规模日渐庞大有关。
当然了，这些小动作肯定瞒不过星岛当局的眼睛，毕竟以佣兵团驻扎在巴东港的这点人马，根本就不需要每个月在星岛采购那么多物资。至于这些物资运到巴东港之后是如何被消耗掉了，上上下下的人其实都是心知肚明。
但只要佣兵团的走私生意不涉及军火装备等禁售物资，不要把吃相弄得过于难看，星岛司令部就会对此保持睁只眼闭只眼的态度。毕竟佣兵团的待遇跟正规军是有比较大的差距，如果半点油水都不让捞，这些部队也未必愿意长期驻扎在巴东港那种偏僻地区了。
当然了，最重要的原因是，邵天虎并没有对星岛司令部隐瞒此事。他甚至还专门写了一封密报给罗杰，说明了佣兵团在当地从事贸易活动的情况，并请示是否要向当地引入更专业的商业机构。
邵天虎的脑袋很清醒，他知道自己的部队不可能一直驻扎在巴东港，这门走私生意再怎么赚钱，也迟早有收摊的时候。但既然开了个好头，这里的商业利益当然不能便宜了外人，把买卖交到上司手上才是最明智的选择。
如此的做法也成功博得了罗杰的赏识，佣兵团在巴东港的走私贸易非但没有被终止，反而是再次得到了星岛的默许。于是在他们驻扎期间，所有参与其中的军官都着实赚了不少。
虽然巴东港这地方生活条件不怎么样，但如今有了丰厚的收入保障，军官们倒也不介意在这里长期驻扎下去。不过没想到已经到了年底的时候，却突然接到了星岛发来的调令。
邵天虎见众人情绪不高，笑骂道：“你们这些家伙，平时老是抱怨说接不到像样的任务，总是替别的国家打工，没法拿到军功。如今军令已至，你们看清楚，这可是星岛司令部直接下达的指令，而且是甲等机密任务，完成之后必定有军功到手！”
众人听他这么一解释，这才重新打起精神。对他们来说钱固然重要，但如果能拿到军功，那必然更有利于自己今后的发展前景。这些军官能在人员复杂的佣兵团里混出名堂，这点眼界当然还是有的。
更何况自他们从军以来，还从未接到过这个级别的任务，不免都在摩拳擦掌，想赶紧了解更多的内情。
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