午正时分，宴席结束。
众人起身恭送太夫人离席，便依辈份顺序先后出明堂，在仆婢拥随下各坐肩舆回府。当家的娘子们多半都回去了，因晚上还有自家的分岁宴（年夜饭）要准备，虽说早已将各项事务安排了下去，但主母还是要坐镇家中的。叔伯辈们多数去了睿思堂喝茶说话、下棋、玩叶子牌。年轻一辈各有各的玩，有去世子承和院的，有去萧璋骏德院的，也有在萧玳吆喝下换了箭袖衣服去马场击鞠的，还有去马场旁边的演武堂干架的，包括几个好斗的娘子。当然，大多数娘子们对比武干架或腊月寒风里跑马打毬没兴趣，或相约换了胡服骑马逛市，或随萧珂在国公府群萃苑里游园赏景，或去萧瑟的瑞雱斋谈诗说赋，或由沈清猗作陪，在群萃苑的暖阁内打木射，或随安平公主在群萃苑的梨音堂里听伎人说唱。
萧琰随兄长回了承和院，一路还有十七八个堂兄，聚在前院的堂舍里说话，玩藏钩、射覆，输者罚酒。正玩得兴起，安平公主的侍女藏香过来，说公主叫十七郎君去梨音堂听说唱，顺便与堂姊妹们认识。
与萧琰同组玩藏钩的五堂兄萧珖问：“这会在说什么话？”
藏香回道：“婢子出来的时候，正在说《文君传》。”
“哎呀呀！”九堂兄萧瑢一下咋呼起来，“十七你路上慢些走，好歹磨蹭得《文君传》说完了才进去，省得被你那些堂姊们揪着耳提面命‘莫作司马长卿！’”显然是吃过苦头的。
众堂兄都哈哈笑起来。
《文君传》讲的是卓文君和司马相如相亲相爱的才子佳人故事，后来被长安七艺居的才女薛澜改编，将这段爱情佳话编成了警世喻言，将司马相如大骂一通，批为“有才无德，忘恩负义”，当不起一曲《凤求凰》，也当不起卓文君的“愿得一心人，白头不相离”，这个说唱流行后，司马相如便从“才子佳人”沦为“忘恩负义”的薄幸郎，成为大唐贵女鄙视的才子榜人物之一。
萧琰笑着应了两声，和堂兄们行礼告退，与藏香出了承和院，往西园行去。
群萃苑是国公府的赏景湖山林苑，坐落在国公府的西路，承和院在东路，二者相距颇远。藏香应是练过武的，青绿色的罗裙下脚步疾快，两人一路疾行，比府内坐肩舆还快，一刻钟后就到了群萃苑。入苑后沿甬路往东到了梨音堂，却不是直接进去，而是绕到堂院东回廊外，那里有一排掩映于松柏中的回廊阁子，是给宾客们看杂戏听说唱累了时的歇息之处。
藏香引她到了最靠北的一间阁子，说：“少夫人在里面。”
萧琰惊讶的扬了下眉。
藏香轻指叩门。
青葙拉开门，萧琰入内，坐屏障中脱履。
走出屏风，便见沈清猗坐在花鸟夹缬插屏榻上含笑看她。
“姊姊。”她取下面具递给青葙，欢喜上前，“你怎么在这？”不是陪那些堂姊堂嫂们打木射么？
沈清猗看着她脸上的疮就笑了，“过来给你取疮呀。瞧，三颗疮，就将一个美郎君给糟踏了。”
青葙、赤芍都噗声笑出，心中暗服少夫人的绝技，也隐隐生了几分畏惧。
萧琰忍着没去摸脸，疑惑道：“这会就要取下来么？”晚上还有府中的家宴。
沈清猗解释道：“母亲说，一会要带你去拜见太夫人。——晚上不点也罢，在国公府里，想必没人逼着你拿下面具。还是早点取了好，省得留着毒素在脸上伤了肌肤。”
萧琰嗯了一声，走到青葙端着的铜盆前。赤芍按沈清猗吩咐从小匣中取出一个剔刻墨梅的圆肚瓷瓶，拔.出塞子滴了五滴入盆，将白叠巾浸入盆内，揉干大半水后递给萧琰。
萧琰往脸上抹了几下，那疮却甚是牢固，扯的她耸了下眉，又用力抹几下，红艳艳的疮被她这么使力几下摩擦得更红，连带周围的肌肤都被她擦红起来。
赤芍不由低唉一声，“十七郎君不要太使力了。”
萧琰哦了一声。
沈清猗忍不住好笑，道：“这红疮是用药胶凝结，黏着那一处的皮，像你这般擦法，小心撕落你一块皮去。要像这样，按在疮边，顺着打圈轻轻拭，多拭几下，药胶融入药水后，渐渐松软便脱落了。”她边说边做手势，正待吩咐赤芍接过巾子擦拭，却见她望着萧琰的目光带着十分关切，那声吩咐便顿在了喉咙里，招手叫道：“阿琰，过来。”
萧琰走近她。
沈清猗接过她手中面巾，从榻边起身，微微倾身，亲自给她擦拭。
萧琰感觉那白叠面巾轻轻按在脸上，由指腹带着轻轻的打着转，温柔得就像母亲的手……不，感觉比母亲的手还要温柔。
隔得这么近，她能闻到沈清猗身上淡淡的香，不是白梅的冷香，是一种若有若无的淡香，很像母亲身上的香味，带着两分清远、玄幽，让人想去探个清楚……她不由向前挪了半步，靠得更近。
沈清猗手势微微一停，抬眸与她晶莹粲然的眸子对上，那眼神里是纯然的眷恋和欢喜，纯真无垢，就像孩子对母亲的孺慕。
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