朝阳从北京城的东面和往常一样升起。
沉寂了一整夜的古老帝都如期苏醒，在早食店铺和南北商贩的吆喝声中，散发出一如往昔的活力。
只是在这活力后头，是浓郁到掩鼻也无法忽视的腐朽气味。
尤其是半个月前从天津租界的洋人那儿传来的消息，更是给即将到来的帝都盛事蒙上了一层挥散不去阴霾。
在后世有一个慈禧大寿魔咒。
在她四十大寿时，亲儿子同治归天，白发人送黑发人。
她五十大寿时，《中法新约》签订，中国失交趾；日本南下，中国失琉球。
她六十大寿时，《马关条约》签订，中国失朝鲜、台湾、澎湖，赔款2亿两白银。
也因此有了章太炎那首着名的对联：
“今日到南苑，明日到北海，何日再到古长安？叹黎民膏血全枯，只余一人歌庆有。
五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省！痛赤县帮圻日蹙，每逢万寿祝疆无！”
实际上，慈禧四十大寿的时候，也不仅仅是死同治而已。
当时中亚浩罕汗国侵略者阿古柏侵入并且窃据了新疆大部分地区。
只不过左宗棠千古，愣是逆天改命，替慈禧扭转了一条骂名。
世殊时异，在这个时空中，慈禧过寿必有灾祸的定律依然奏效。
此时年轻的叶赫那拉·杏贞怎么都想不到，就在自己三十岁生日前一个月，远在地球另一侧的，从阴间爬出的那个该死的大明朝，居然击败了当今世界第二强国法兰西，还俘虏了法兰西人的皇帝，以至于这位法兰西皇帝还被一个巴黎于少保给废掉了！
他朱富贵怎么敢，怎么能行也先太师故事，把法兰西皇帝当朱祁镇来抓？
那可是法兰西，不可一世的法兰西啊！
法兰西，杏贞她可太熟了。
六年前她就是被英国人和法国人逼得和咸丰一道木兰秋狩，仓皇逃出北京城的。
也正是那一次出逃，成为了叶赫那拉·杏贞人生中最大的一次转折。
可以说，法兰西人是她的仇人，也是她的贵人，但归根结底是她惹不起的人！
可就是那样武德充沛的法兰西，泰西第一强国，世界第二强国，就那么轻易地被内个大明朝大败了？
朱富贵他是怎么做到的？
莫非真如传言所说的，他是紫微星下凡，又有一百单八星宿相助？
慈禧听李莲英讲，坊间都传说上一代龙虎山的张天师登坛作法，又不慎放走了一百单八个妖魔。
如今应上的就有：
【天罡星·玉骟豚·李春发】
【天机星·大聪明·邢九六】
【天猛星·铁老虎·戚文长】
【天勇星·大鸟·杨六郎】
【天英星·小韩信·张长贵】
【天福星·平西王·唐三桂】
【天杀星·白旋风·莫白】
【天孤星·鼓上蚤·殷鼬】
【天雄星·乌**·森下】
……
想到那一个个人中龙凤齐聚在朱富贵麾下，杏贞就和其他的满清勋贵一样夜不能寐。
不同的是，其他的满清勋贵还能用鸦片和女色解乏，让自己忘记这些梦魇。
而杏贞却不能。
作为如今朝中清流党的合伙人，鸦片这种东西是不能碰的。
而男色……
杏贞已经独守空闺六年了！
这六年你知道她都是怎么过来的吗？
你知道吗？
你不知道！
总之，杏贞只能在夜深人静时，一支一支抽着大后门，面前慰藉自己的孤寂的心灵。
而至于这一次的三十大寿……
老实说，三十大寿本不合礼制，不过如今这大清国，太需要一场盛事，一场强心针了！
原本大清国上下一直等待冲洗的盛事应该是克复江宁，剿灭发匪的献俘大礼。
清承明制，献俘之礼也是保存的。
当年乾隆朝十全武功，以十全老人写诗的德行，献俘之礼也素来是声势浩大的。
平复天平天国，京师必然要行重礼。
然而一晃两年过去。
江宁府或者叫天京城依然固若金汤，那洪天王不仅生龙活虎，据说又多生了几个小天孙！
眼见这场盛事遥遥无期，可我大清日薄西山，噩耗一个接着一个，急需要找件事情冲冲喜。
于是慈禧圣母皇太后克复日本国，为我大清再添一个朝贡国，也被算作了一桩共计，今年这圣母皇太后的诞辰更是大搞特搞，往隆重了搞！
“此次寿礼，非是为我杏贞一人，而是为了我大清千秋万载啊！”
·
早在年初，同治皇帝即颁下上谕，令户部、礼部、工部、内务府，恪恭将事，博稽旧典，详议隆议，尽可能完备地布置好万寿庆典。
如今经过将近一年的准备，会场已经十分齐全宏大了。
无论是会场内的油饰，还是宾客所穿的衣服全都一应俱全。
江西景德镇煅烧了三十万份造绘有“万寿无疆”字样和各种吉庆图案的餐饮具，杏贞亲自下令设计《万寿点景画稿》，从西华门到颐和园的数十里路上用彩绸搭建六十多处彩棚、戏台、牌楼、经坛和各种楼阁等点景工程。
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