（日更）
“李大哥。”沈灵月见到李元汐，眼中闪过一丝光亮，随即又黯淡下去，语气带着几分愧疚与无奈，“对不起，又要麻烦你了。沈惊鸿他……他收购了皇城所有的店铺，我们没有门路开设商行，第二关的试炼，我们恐怕……”
沈灵月的话说到一半就停住了。
她其实是想过让李元汐帮忙的，毕竟李大哥神通广大，或许会有办法。
可转念一想，她又觉得自己不能这么做。
李大哥已经帮了她太多太多，从救命之恩到一路护送，再到昨日在皇宫中的出手相助，每一件都是天大的恩情。
她怎么能一而再、再而三地麻烦李大哥呢？
可沈灵月不想说，春桃却直接替她说了出来。
“李公子，您快想想办法！”春桃急切地看着李元汐，眼中满是信任，“沈惊鸿那小人太可恶了，我们不能就这么认输！您一路上帮了我们这么多，我相信您一定有办法的！”
春桃对李元汐的信任，是发自内心的。
一路走来，每次遇到危险，每次陷入绝境，都是李元汐力挽狂澜，将她们从死亡边缘拉了回来。
在她心中，李元汐就是无所不能的存在。
李元汐闻言，陷入了沉思。
他眉头微蹙，脑海中飞快盘算着。
若沈灵月无法在这场试炼中拔得头筹，便无法成为安和王朝的帝王。
而她若无法成为帝王，自己也就没办法进入皇室宝库。
没有皇室宝库里的那些珍贵资源，自己眼下面临的资源困境只会更加雪上加霜。
这样不行……
李元汐沉默片刻，脑海中忽然灵光一闪。
他抬起头，看向沈灵月，缓缓开口：“沈姑娘，你以前和养父从商时，走南闯北，见过不少人间百态吧？那些底层的百姓……他们吃得饱饭吗？”
沈灵月闻言微微一愣，一时不知该如何回答。
春桃却立刻接过话头。她从小跟在沈灵月身边，自然也跟着一起行商过，对底层百姓的生活状况再清楚不过。
“吃不饱！怎么可能吃得饱！”春桃声音陡然拔高，随即又连忙压低，生怕被外人听到。她眼底翻涌着难掩的急切与沉重，语气中满是愤懑，“李公子，您常年在外游历，又是先天强者，或许不太清楚这安和王朝底层百姓的真实处境。皇城是天子脚下，自然遍地繁华，酒楼茶肆林立，商铺鳞次栉比，看上去一片歌舞升平。可您知道吗？只要出了皇城三里地，景象就截然不同了！”
她顿了顿，深吸一口气：“去年秋末，东边三州闹了蝗灾，铺天盖地的蝗虫过境，所过之处寸草不生，田里的庄稼被啃得干干净净，连根都不剩。那一年，东边三州颗粒无收，无数百姓家里的存粮都耗光了。本以为熬过冬天，开春就能重新播种，日子总能好起来。可谁知道，今年开春又逢大旱，几个月不见一滴雨，河水断流，井水干涸，田地干裂得能塞进拳头。地里的庄稼连苗都长不出来，更别说收成了。”
“那些百姓，家里的存粮早就耗光了，只能啃树皮、挖草根，甚至吃观音土充饥。可观音土吃下去根本消化不了，会把肠子堵死，活活憋死人。实在撑不下去的，就只能背井离乡，拖家带口地逃荒，成了流民。”
春桃说到这里，声音又低了几分，眼眶微微泛红，因为她自己本来也是流民，自然也感同身受：“我们去年随商行押货南下，沿途见过太多流民了。老的、少的、男的、女的，一个个面黄肌瘦，骨瘦如柴，衣衫褴褛，浑身散发着恶臭。他们手里攥着破碗，跪在路边乞讨，眼神空洞得像没有魂魄，就像行尸走肉一样。有的孩子饿得连哭的力气都没有了，趴在母亲怀里奄奄一息。有的老人走不动路，就被家人遗弃在路边，只能等着咽气。那些流民，别说吃饱饭了，能喝上一口干净的水，吃上一口能下肚的东西，就已经是天大的福气了。”
沈灵月也缓缓点头，眼底的忧虑愈发浓重，指尖轻轻攥着袖角，声音低沉：“李大哥，小桃说得没错。我养父常说，皇城的繁华，从来都是靠底层百姓的血汗堆起来的。那些达官贵人、富商巨贾，锦衣玉食、挥金如土，可他们脚下踩着的，是无数百姓的尸骨。可朝廷对那些流民，却鲜有救济。我那个血缘上的二皇兄，手里握着天宝阁这座金山，垄断了皇城乃至整个王朝的粮盐生意。他不仅不降价赈灾，反而趁机哄抬粮价，囤积居奇，靠着流民的苦难大发横财，充实自己的实力。三皇兄和四皇姐，也只顾着争夺皇城的商铺，根本不管外面百姓的死活。”
“我本想着，等稳住商行的根基，手里有了余钱，就拿出一部分钱财，在皇城外围开设粥棚，救济那些流民，让他们至少能喝上一口热粥，不至于活活饿死。可现在……”沈灵月苦笑一声，摇了摇头，“沈惊鸿收购了所有店铺，我们连商行都开不起来，手里的资金也只能拿在手里花不出去。别说开设粥棚了，就算是想多买几石粮食，都要看天宝阁的脸色。”
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