江宁城，一座临街而建、飞檐高挑的豪华酒阁顶层雅间内。
临窗的位置，一个身着暗紫色锦袍、面容威严、目光沉静如渊的中年男人，正负手而立，俯瞰着下方华灯初上、逐渐点燃万家灯火的繁华街景。
他周身并无迫人气势，但仅仅是站在那里，便自然流露出一股久居上位、生杀予夺的沉重威仪。
天枢阁江南分舵舵主，苏晟。
他身后，一名青衣管事模样的人刚刚禀报完毕，垂手肃立。
“阁主，眼线确认，人已进城。一男一女，男子青衫带剑，女孩约七八岁，乘黑鬃马，与情报吻合。现已混入入城人流，去向正在进一步跟踪。”
苏晟没有说话，只是那负在背后的双手，手指微微收紧了些。
雅间的软榻上，坐着一名脸色苍白、眼神惊惶不安的少女，正是苏姚。
她听到“人已进城”四个字，娇躯猛地一颤，手中的茶盏“哐当”一声脱手跌落，滚热的茶水泼洒在昂贵的绒毯上，她却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，里面充满了无法抑制的恐惧，连牙齿都在轻轻打颤。
“爹……爹爹……”苏姚的声音带着哭腔和颤抖，下意识地往软榻里缩了缩，仿佛那样能离危险远一些。
苏晟转过头，看着女儿这副惊弓之鸟的模样，威严的眼中闪过一丝难以掩饰的心痛，但更多的，是翻涌的怒火与冰冷刺骨的杀意。
他的心，何止是痛惜女儿受惊？
他更痛，更恨的是自己那寄予厚望、天赋卓绝的儿子苏明，竟在《天命》之中，折损在一个名不见经传的小子手里！
账号永久封停，意味着现实中的强化将逐渐消退更意味着他这一代最出色的继承人，前途尽毁！
这不仅是丧子之痛，更是对整个家族势力的沉重打击，是奇耻大辱。
“姚儿，别怕。”苏晟的声音依旧平稳，但其中蕴含的寒意，却让室内的温度似乎都下降了几分。
他走到女儿身边，宽厚的手掌轻轻按在她不住发抖的肩头，“有爹爹在，没人能再伤你分毫。”
他抬起眼，目光再次投向窗外那璀璨与阴影交织的城池，仿佛能穿透重重屋宇，看到那个正牵着马、小心翼翼寻找落脚点的少年身影。
“传令下去，”苏晟的声音不高，却字字如铁，砸在雅间静谧的空气里，“盯紧他，摸清他的一举一动，尤其是他打算何时、从哪个渡口、乘坐哪条船前往千湖岛。”
他顿了顿，眼中寒芒爆射，如同出鞘的毒刃：
“我不急。我要他……死在到达苏家之前！”
“他只要一上船，离开江宁水域，进入外海……通知我们的人，还有那些‘合作’的水上朋友……”
苏晟每一个字都带着血腥的味道：
“不惜代价，给我——杀了他！！！”
最后三个字，如同寒冬骤临，杀机凛冽，瞬间充斥了整个雅间。
苏姚被父亲话语中的酷烈杀意激得又是一个哆嗦，但想到那个可怕少年的结局，眼中除了恐惧，也终于燃起了一丝扭曲的快意与期待。
夜色，彻底笼罩了江宁。
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翌日，天色微明，江宁城便已苏醒。
沈剑心带着苏微漪，问了几处渡口和船行，得到的答复却令他眉头紧锁。
“客官，您要去千湖岛？这几日恐怕不行。”
一个老船公叼着旱烟袋，摇头道，“您看城里这架势，张灯结彩的，再过三天就是咱们江宁三年一度的‘海祭大典’了。感恩龙王庇佑，祈求风调雨顺，这几日近海都要封航净海，所有出海的客货船一律停运，要等大典过后才恢复。”
沈剑心顺着他的指引望去，果然发现城中主干道两旁，已开始悬挂彩绸和各式各样的灯笼，不少工匠正忙着搭建祭台、装饰牌楼，空气中弥漫着一股节日将至的喜庆与忙碌。
来往行人脸上也多了几分期待之色。
“海祭大典……封航三日……”沈剑心心中一沉。
这意味着他们最快也要三天后才能登船离开。
时间又被耽搁了。
苏微漪仰着小脸，看着那些色彩鲜艳的灯笼和装饰，眼中流露出一丝好奇，但很快又低下头，小手紧紧攥着沈剑心的衣角。
事已至此，急也无用。
沈剑心很快调整心态，既然要等，这三日便不能虚度。
他需要尽快恢复实力，甚至更进一步。
吞噬剑器，是最快的途径。
打听苏家之事暂且押后，以免打草惊蛇。
沈剑心决定先去江宁城的武器铺看看。
一则采购或定制一批普通铁剑用于吞噬；二则，江宁作为江南重镇，铸造业想必发达，或许能探听到一些关于苏家，乃至当前局势的更多信息。
江宁城的繁华，在商贸区体现得淋漓尽致。
一条宽阔的长街两侧，竟林立着不下十数家规模不等的武器铺和铁匠铺，叮叮当当的打铁声此起彼伏，火星偶尔从敞开的门内迸溅出来，空气中弥漫着炭火与金属的气息。
这些铺面往往相连，形成前店后坊的格局，有些甚至挂着统一的招牌，显然背后有着不小的商会或家族势力。
最引人注目的，是其中一家占地极广、门面最为气派的店铺。
黑底金字的招牌上，龙飞凤舞地写着四个大字“名剑山庄”。
下面还有一行小字：“江宁分号”。
沈剑心略一沉吟，牵着苏微漪走了进去。
要买，或要订，自然要找最大、货源最足的。
店铺内部比外面看起来更加宽敞明亮。
厚重的实木柜台擦拭得一尘不染，墙上、架子上，分门别类地陈列着各式各样的兵器。
刀枪剑戟，斧钺钩叉，寒光闪闪，琳琅满目。
空气中除了金属味，还飘着一股淡淡的、类似檀香的气息，用以驱散铁器的腥气，也彰显着店铺的格调。
几名伙计正忙着招呼客人，店内已有不少江湖打扮的人在挑选兵器，低声交谈着，大多话题不离“边关”、“妖蛮”以及“名剑山庄剑池”。
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