到了年底，贾政才真正明白什么叫做贵族、什么叫做世家大族。
以前读《红楼梦》的时候，看到荣国府里上千号下人、过年时流水席面不停、人情往来动辄几千两银子，只觉得是小说夸张。
如今自己身处其中，才知道那些描写非但没有夸大，甚至还有些收着写了。
腊月二十以后，荣国府就没有一刻是安静的。
前院每天都有马车进进出出，不是送年礼的就是回拜帖的。
库房里堆满了各色礼物，管事们流水一样地清点、登记、入库。
账房里的算盘珠从早响到晚，王夫人一天要见十几拨人，嗓子都有些哑了，还得撑着精神跟各家来送礼的管事寒暄。
厨房那边更不必说，从腊月二十三开始灶火就没有熄过，蒸笼摞了两人高，炖肉的香气飘了满院子。
贾政看着府里上上下下忙成一团的样子，终于理解了为什么以前的荣国府会养上千号下人。
年底这半个月的事情，没有几百个人手根本周转不开。
光是要送出去的年礼，就装了满满好多辆大车；
采买、打包、装箱、押送，每一样都缺不了人。
各处的田庄年底来报账的庄头、来交租子的佃户、来领赏钱的下人，一拨接一拨地往里进，门口负责登记的管事嗓子都喊哑了。
但贾政不可能为了年底这半个月多养六百人。
他跟王夫人商量了一个法子——反正每年年底都要给京中八房族人发赏赐，与其白白地给银子，不如叫各房的媳妇们年底来府里帮忙。
府里缺人手的时候她们来搭把手，忙完了按天算工钱，年底再另外给一份丰厚的赏赐。
这样赏赐有了名目，她们拿得也心安理得。
八房族人的媳妇们得了信，腊月二十一大早就来了十几个人，都是手脚利落的妇人，有的会做针线，有的会厨房的活计，有的识字记账也来得。
王夫人把她们分派到各处，一个顶一个地好用。
忙到腊月二十八，府里的事情基本都理顺了，各房的媳妇们领了双份的赏钱回去，一个个眉开眼笑的，比往年白领一份银子时高兴多了。
腊月二十九，天还没亮透，贾政就起了。
今天是宁国府大开宗祠的日子。
一年一度的除夕祭祖是一家最重要的事情，没有之一。
从打扫宗祠、收拾供器、请出神主牌位，到检查香烛纸马、安排明日祭祖的站位和流程，每一样都要在腊月二十九这一天完成。
贾政换了一身素净的衣裳，出了荣国府往宁国府走去。
两府之间隔着一道墙，中间开了一扇门，平日里锁着，只有逢年过节才开。
贾政穿过那扇门的时候，看见宁国府的院子里已经忙开了。
几个管事正领着下人打扫宗祠前的青砖地，洒了水再用大扫帚刷过，每一块砖都要擦得锃亮。
这个年代的人，对祖宗的崇敬，比自己的命都看得重要。
宗祠的门板被卸下来重新上了一遍桐油，门楣上的匾额贾氏宗祠四个金字用细布蘸了清水仔细擦过，在冬日稀薄的日光下泛着沉甸甸的光泽。
宗祠里面更是忙得脚不沾地，几个年长的族老正在擦拭神主牌位，一排一排地摆上供桌。
贾政站在宗祠门口看了一会儿，没有进去打扰。
那些年长的族老做事极仔细，每一块牌位都要用干布擦三遍、用湿布擦两遍，然后按照昭穆的顺序重新摆放整齐，连牌位之间的间距都用尺子量过。
他在门口站了约莫一刻钟，看他们进进出出地忙活，便转身回去了。
这种大事自有族长贾珍操持，他虽是荣国府的二老爷，但祭祖的典仪上只是配角。
腊月三十，除夕。
五更时分，天还黑得透透的，荣国府的院子里就亮起了灯。
贾母、王夫人、邢夫人、尤氏，早早地起了床，穿上各自的诰命朝服。
贾母是一品国公夫人的服色，石青色绣金凤的朝袍，头上戴着金镶玉的凤冠，整个人端坐在镜前，让丫鬟们替她系好最后一根系带，神色肃穆。
王夫人换上她的二品诰命服，石青色补服上绣着云翟补子，银镀金点翠的凤冠在灯光下泛着细碎的光芒。
她站在铜镜前前后后照了一遍，理了理衣领，又正了正冠上的珠钗，转头看了看旁边的邢夫人和尤氏，微微点了点头，带着一种从容的、恰到好处的端庄。
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