一九五九年，院子里的日子开始不一样了。
从年初开始，各家各户的饭桌上就多了一些以前没有的沉默。
粮本上的数字没变，但钱秀英买菜回来的时候，眉头比以前皱得更紧了一些。
许富贵有一次放下碗，说了句厂里食堂的菜，油水比以前少了，然后端起粥碗喝了一口，没再往下说。
许大茂当时正在医学院读大四，周末回来的时候，能感觉到院子里的氛围比以前紧了一些。
许大茂在前几年，就用银元把面粉、棒子面、食用油、肉，存了好个几个立方米；
布料、棉花、白糖等紧俏商品，也囤了些在空间。
为了不引起麻烦，对于即将到来的旱灾，大茂谁都没有告诉，包括许父、许母。
自己全家都有定量，自己偶尔拿一点回家；
师父全家也有定量，自己偶尔孝敬一点；
都能够，平安渡过灾年。
————
傻柱就是在这个时候开始相亲了。
二十四岁的年纪，已经算是大龄青年了。
他个子高，肩膀宽，力气大，在轧钢厂食堂掌勺，手上有正经手艺。
加上95号院的3间正房，单从条件上看，不算差。
可他在院子里的名声，这些年已经被他自己一点点败光了——一个二十四岁的小伙子，天天给隔壁家的小媳妇送饭盒，这事搁谁家姑娘身上，人家心里都得掂量掂量。
媒婆第一次上门来的时候，傻柱正在院子里劈柴。
他听说有人来说亲，放下斧头搓了搓手，站在门口傻笑了半天。
头一个姑娘是胡同口王家的侄女，在街道纸盒厂上班，个子不高，圆脸，说话声音细。
媒婆带着姑娘来院子里走了一圈，路过中院的时候，正好碰上秦淮茹端着一盆洗好的衣服从水池边站起来。
秦淮茹甩了甩手上的水，冲着傻柱笑了一下：柱子，家里来客人了？
傻柱站在那儿，嘴张了张，没说出话来。
那姑娘看了一眼秦淮茹，又看了一眼傻柱脸上的表情，回去之后就托媒婆带话说不合适。
第二个姑娘是个农村户口的，家里条件差一些，不介意傻柱在院子里那点事，只要人肯干活、能养家就行。
傻柱倒是没挑，媒婆也觉得这次有戏。
结果第二次见面那天，傻柱在院子里跟秦淮茹说了几句话，那姑娘远远看见了，回去之后也没再往下谈。
第三个、第四个、第五个——每次都是差不多的结局。
媒婆带着姑娘来，在院子里走一圈，看见秦淮茹在水池边洗衣服，看见傻柱端着饭盒往贾家走，看见两人在院子里说话时傻柱那副神魂颠倒的模样，然后就没了下文。
傻柱自己倒是不太着急，每次相亲黄了，他就摸摸后脑勺说一句没事，缘分没到，然后继续每天端着饭盒往贾家走。
易中海在旁边看着，嘴上说着柱子你别急，好姑娘在后头，但手里那把算盘珠子拨得比谁都响。
贾张氏那边更直接。
有一次钱秀英在水池边洗菜，听见贾张氏在屋里对秦淮茹说：柱子可不能结婚，他结了婚谁给咱家送饭？你可把他看紧了。
秦淮茹没接话，但第二天傻柱端饭盒来的时候，她在门口多站了一会儿，多说了几句话，傻柱回去的时候步子比平时更轻快了。
许大茂周末回来的时候，正好在院子里碰见傻柱从贾家出来，铝饭盒盖子洗得锃亮。
他看了傻柱一眼，没说什么，转身回了后院。
许大茂坐在北耳房的书桌前，把院子里的账理了一遍。
易中海、贾张氏、秦淮茹，三个人用三种不同的方式把傻柱按在原地——易中海是用为你好的话术，贾张氏是用直接的利害算计，秦淮茹是用那双含情的眼睛。
三个人配合默契，像一台运转多年的旧机器，齿轮咬得严丝合缝。
傻柱不是看不见，他是看见了也不想走出来。
他太缺那点被人需要的感觉了，秦淮茹看他那一眼，比什么都管用。
许大茂合上笔记本，没有打算管这件事。
一九五九年初，贾家的日子在易中海和傻柱的接济下勉强还能过下去。
傻柱每天从轧钢厂食堂带回来的饭盒，加上易中海隔三差五送来的粮票和油票，刚好能填上贾家三个农村户口的口粮缺口。
虽然吃得紧，但还不至于饿肚子。
变化是从四月份开始的。
四月的华北，本该是春雨绵绵的季节。
可从开春起，天就没怎么正经下过雨。
清明前后下了几场毛毛雨，地皮都没湿透，太阳一出来就干了。
谷雨过后，天上还是那副晴得发白的样子，连一片厚云都少见。
南锣鼓巷的老人们站在胡同口聊天的时候，会抬头看看天，然后摇摇头。
有个在郊区种过地的老住户说了一句：要是再不下雨，今年的麦子怕是要完了。
四月初，黑市的粮价开始动了。
这几年年景都不错，大家习惯了在粮店买定量内的粮食：
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