发布会结束后的第三天，一封盖着红章的函件送到了周牧尘的办公桌上。
函件不长，措辞客气，但每一个字都透着不容置疑的分量。不是邀请，不是商请，是召见——来自国家最高科学技术委员会的紧急召见。周牧尘看着那枚鲜红的印章，嘴角微微弯了一下。他没有犹豫，拿起桌上的电话，拨通了秘书的内线。
“安排车，去西山。”
车子驶入那片戒备森严的院落时，阳光正好。
门口站岗的士兵认出了他的车牌，敬了个礼，栏杆缓缓升起。院子很大，种着几棵老槐树，树干粗得要两人才能合抱。树叶已经黄了，在秋风中一片一片地飘落。周牧尘穿过长长的走廊，脚步声在空旷的空间里回荡。走廊尽头是一扇深色的木门，门口站着一个穿着黑色夹克的工作人员，看见他点了点头，推开了门。
会议室里已经坐满了人。
长桌两侧，十几位白发苍苍的老者正襟危坐，表情严肃。他们的名字每一个都如雷贯耳——物理学家、材料学家、航天专家，龙国科学界最顶尖的大脑。坐在正中间的是一位头发全白的老者，戴着眼镜，目光锐利。他看见周牧尘进来，站起身，伸出手。
“周总，久仰。我是朱国平，国家最高科学技术委员会的主任。”
周牧尘握住他的手。“朱院士，久仰。”
朱国平示意他坐下，目光落在他脸上，带着一种审视，一种打量，还有一种说不清道不明的期待。“周总，今天请你来，是想当面确认一件事。你说的那个太空电梯计划，到底是真的还是假的？”他没有用“贵公司”，没有用“三生科技”，他用了“你说的”。他要的不是官方的声明，不是公关的通稿，是他周牧尘亲口说的。
周牧尘迎着他的目光，没有躲闪。“真的。”
会议室里安静了一瞬，那些白发苍苍的老者们对视了一眼。朱国平的目光没有从他脸上移开。“你知道太空电梯意味着什么吗？那是人类历史上最大的工程，比长城大，比金字塔大，比阿波罗计划大。不是几公里，不是几百公里，是几万公里。从地面到太空，从地球到同步轨道。那不是一座塔，那是一根连接天地的绳子。”
周牧尘没有回答。他弯下腰，从脚边提起一个银白色的箱子，放在桌上，打开锁扣。箱盖弹开，露出里面的东西——一个缩小版的太空电梯模型，约莫半人高，通体银白，在灯光下泛着冷冽的光泽。底座是方形的，上面竖着一根细长的塔身，从地面一直延伸到顶端。塔身极细，细到像一根针，可它稳稳地立在那里。
“这就是太空电梯的模型。”周牧尘的声音不大，但每个字都很清楚，“按照一万比一的比例缩小。塔身用的就是飞刃纳米材料。底座是一个电磁驱动装置，可以驱动电梯舱沿塔身上下移动。”
他按了一下底座侧面的开关。电梯舱缓缓上升，穿过塔身，到达顶端。动作很慢很稳，像一只蚂蚁沿着丝线往上爬。
会议室里安静极了。那些白发苍苍的老者看着那个缓缓上升的电梯舱，眼睛里有光——不是好奇，是激动。他们研究了一辈子航天，见过无数模型，造过无数卫星，送过无数火箭。从来没有见过这种东西，从来没有想过这种东西真的能被造出来。
一位头发花白的老者站起来，颤颤巍巍地走到模型前，蹲下来，仔细端详着那根细如发丝的塔身。他伸出手想摸一下，又缩了回去，像怕碰碎了。
“这真的是飞刃纳米材料？只有头发丝的五十分之一粗？”他的声音在发抖。
周牧尘点点头。“您可以摸一下。”
老者伸出手，指尖触到那根细线，轻轻碰了一下，然后猛地缩了回去。他的眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张开又合上，合上又张开，一个字都说不出来。那根线是硬的——比钢铁还硬，比钻石还硬。他研究了一辈子材料学，没见过这种东西。
其他老者也围了上来，七嘴八舌地问着各种问题。有人问强度，有人问韧性，有人问耐腐蚀性，有人问耐高低温性。周牧尘一一回答，数据精确到小数点后四位。那些老者的眼睛越来越亮，像是看见了这辈子最珍贵的东西。他们不敢相信这些都是真的，可数据就摆在那里，模型就摆在那里，容不得他们不信。
论证持续了整整七天。
这七天里，周牧尘没有离开西山。他和那些白发苍苍的老者们一起论证、一起吃饭、一起熬夜。那些老者的精力不比年轻人差，有时候讨论到凌晨两三点，第二天早上八点又准时出现在会议室里。他们在白板上画满了公式，在电脑上跑了一遍又一遍的模拟，在纸上写下了一页又一页的论证报告。每一个环节都要反复推敲，每一个数据都要反复验证。
第七天，朱国平站在会议室中央，手里拿着一份厚厚的论证报告，声音沙哑。“经过所有专家的共同论证，太空电梯计划具备可行性。”
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