在刘一菲的温柔陪伴下，周牧尘的完美长青实验进度可谓是大跨步前进。
又一个月。完美长青药剂的开发进度从百分之十跳到了百分之五十，不是线性增长，是指数增长。前百分之十花了一个月，后百分之四十也只花了一个月。
周牧尘知道，这不是他的能力突然变强了，是她。是那些清晨的拥抱，那些深夜的聊天，那些她靠在他肩上时他脑子里忽然蹦出来的灵感。灵感这种东西，不是你拼命想就能想出来的，它像一只蝴蝶，你追它的时候它飞走了，你停下来的时候它落在你肩上。而她，就是让他停下来的那个人。
这天晚上，周牧尘站在实验室的白板前，看着上面密密麻麻的公式和数据。完美长青药剂的技术框架已经搭建完成，核心算法已经验证通过，关键工艺已经突破。剩下的百分之五十，是大量的重复性工作——成千上万次的实验验证，数不清的数据记录和分析，每一个环节都需要时间，需要耐心，需要他一步一个脚印地走下去。
他握了握拳头，正准备一鼓作气把剩下的工作往前推一推，手机响了。是沈星澜。他接起来，还没来得及说话，她的声音就从听筒那头传来，带着一种他从未听过的沉重。
“周总，公司资金告急了。”
周牧尘的手指顿了一下。他放下手里的笔，靠在椅背上。
“还剩多少？”
“不到十亿美金。”沈星澜的声音很轻，像怕惊动什么，“这两个多月，您已经花出去三十五亿美金。设备采购、试剂耗材、实验室改造、安全系统升级……每一笔都是大额支出，每一笔都是我经手的。我知道这些钱花在了哪里，也知道花得值不值得。但账上的数字不会骗人，十亿美金，撑不了多久了。”
周牧尘沉默了很久。三十五亿美金。两个多月。他当然知道这些钱花在了哪里——那台基因测序仪花了三亿，蛋白质谱仪两亿，细胞培养系统四亿，纳米级显微操作平台五亿。还有那些数不清的试剂、耗材、容器，每一件都不便宜，每一件都是必需品。他以为账上的钱够用，以为至少能撑到实验完成。他算错了。
“周总？”沈星澜的声音把他拉回现实。
“我在。”他说，顿了顿，“我知道了。让我想想。”
挂了电话，他靠在椅背上，望着天花板。实验室的灯光是冷白色的，照得整个房间明亮而清冷。设备嗡嗡地响着，指示灯一闪一闪的，像一群不知疲倦的萤火虫。他闭上眼睛，脑子里乱成一团。
继续，还是暂停？继续，就需要钱。账上只有十亿美金，撑不到实验完成。暂停，等智子科技上市，等资金充裕了再继续。但上市至少还要半年，半年时间，他等得起，那些设备等不起——精密仪器长期闲置容易出故障，重启又要重新调试。试剂等不起——大部分试剂都有保质期，过了期就不能用，几个亿的试剂全部报废。细胞株等不起——细胞培养不能停，停了就要从头开始，几个月的心血白费。
他睁开眼睛，看着白板上那些公式和数据。百分之五十。他花了两个多月，花了三十五亿美金，才走到这一步。他不甘心，不甘心停下，不甘心放弃，不甘心让那些心血白费，不甘心让那些设备闲置，不甘心让那些试剂过期，不甘心让那些细胞死去。
但继续，钱从哪来？银行贷款？他不想走这条路。不是不能贷，是不想贷。他从来不欠银行的钱，从三生科技成立的第一天起，他的公司就没有一分钱银行贷款。不是贷不到，是不想贷。欠银行的钱，就是欠别人的情。欠别人的情，就要看别人的脸色。他不想看任何人的脸色，以前不想，现在不想，以后也不想。
他揉了揉太阳穴，站起来，走到窗前。窗外是北京的夜景，万家灯火，车流如织。远处的天际线上，几栋高楼正在施工，塔吊在夜空中缓缓旋转。那是中关村，那是他起步的地方。一年前他还欠着一百多万的债，一年后他花三十五亿美金搞科研。
钱来得快去得也快，像流水，像云烟，像一场梦。他忽然想起刘一菲，想起她昨天靠在他肩上说的那句话——“钱够花就行了，不用太多。”
她是对的。钱够花就行了。但她的够花，和科研的够花，不是一个概念。她够花是买衣服、买包、买菜、买花。科研够花是买设备、买试剂、买时间、买机会。后者比前者贵得多。
他正想着，脑海里忽然响起一道熟悉的声音。
【叮！】
【检测到宿主当前面临资金困境。根据智子推算，以现有资金和实验条件，可以完成完美长青药剂的简化版。】
【简化版说明：在完整版技术方案的基础上，去除部分高难度、高成本的工艺环节，保留核心功效。具体效果如下——】
【身体素质提升：极限力量、速度、耐力提升至常人的一到两倍。】
【自愈能力：普通外伤可在数分钟内愈合，骨折等重伤可在数天内愈合。】
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