二更天，银盘悬空，夜空干净得一颗多余的毛毛星都没有。
一列车马队自东而来，密集的马蹄掀起官道间的黄土，是人是马皆带着一身长途跋涉的疲乏，总算抵达了锦州府城外的驿馆。
驿馆外灯火通明，驿官带着小厮翘首以待，瞧见来人，急忙让小厮入内通知，自己则热情上前接洽。
为首的几名乘马的男人下了马，皆是一副看着其貌不扬，神情严肃的模样，统一身着灰黑色玄雷纹样式飞鱼袍服，衣衫下摆靠近侧腰的位置明晃晃佩挂长剑，是能够携器在身的官中人。
在他们之后，是一架低调的灰蓬马车，驿官本想有点眼色的迎上去，但没走出几步就被拦下，只得止步。
马车帘一掀，一个长脸蓄须男人自车内探出身子，此人面色发灰，单眼皮薄嘴唇，端的是一副极冷情的面相，一双瞳孔极小的眼睛透着剜骨刀一般的锐利寒芒，看着都叫人脊背发凉。
他下车时，瑞大人正带着乌少极自驿馆而出，瞧见此人时，瑞大人似瞧见熟人，上前便笑眯了眼。
“石固，真是许久不见了。”
此人便是如今大理寺左正史常石固，他与右正史季风二人分别负责执罚量刑与监督复核，官职虽低、责任却重，是所有案件进展至最后的关键一环，平日里，便是大理寺卿正大人，亦要对这二人客客气气的，谨慎斟酌这二人提出的建议。
“下官参见府尹大人。”常石固并未回应寒暄，只是规规矩矩的执手作揖。“大人这般出城相迎，实在不合规矩，若是传进京中人的耳朵里，岂不是落人话柄？”
“石固，你我二人可是挚友同窗，谁人不知？”瑞大人上前执住他的手臂，与其亲热同行，身后跟随着驿官，前后进入驿馆中。
其余下属则各司其职，纷纷开始解马安置，落后的乌少极亦在京中来的人中寻到了熟悉面孔。
“表弟。”此人姓姜名惟，长着周正方脸，皮肤黝黑，个子不算高却身形健硕，他明显也早就想与乌少极说话，便是等二位大人先去以后，才憨笑着脸靠上前。
“上面一说这次出任是往锦州府来，我便立刻向大人申请了。”他说着，自马上卸下一个鼓囊的包袱“这是舅娘叫我给你捎来的。”
乌少极自是珍重接过，都不用打开，便知道里头定是娘亲做好的衣裳鞋袜，他道了一声谢，问起家中近况。
他已有两年未曾归家，虽与母亲保持着通信，但到底还是十分挂念的。
“家中一切都好，倒是舅娘让我给你带个话。”姜惟一边拆卸马鞍，一边对乌少极说着，语气里，带着几分看笑话的揶揄。
“表兄若还是要说让我回京成亲的那些话，便不用说了。”一提起此事，乌少极便觉得一个头两个大。
“那可不行！”姜惟一脸郑重“我在你这个年纪，都已经有你孝显侄儿了，你大表兄都生三个孩儿了，就连你三表弟，也与周郎将的妹妹定下了。”
说着，他也不顾乌少极想不想听，将人拉到清净处。
“舅娘叫你这次回京，顺道与大人告次假，她又与你相看了几户人家的姑娘，你得留在京中择选择选，若有中意的，咱们赶紧定下时候，尽快张罗着办了。”
“二表兄，我眼下没这个心思。”乌少极压抑着想逃的冲动，耐着性子听着表哥重复这些陈词滥调，好不容易找到话口，赶忙试图叫停。
“你也知道，咱们几个表兄弟里就你还没着没落的。”姜惟却不肯放过他，喋喋不休的回忆起了旧事“小时候，那街边算命的判你是一辈子的童子命，有终生寡宿孤鸳的命相，大伙原本还都是不信的，毕竟你与那苏家小姐自幼便定了娃娃亲。”
“谁成想，那家出了这样要命的事......”
“表兄！”乌少极知道这个表哥一说起话来就停不住，若非他爹在朝中交友甚广，私下又使了金钱活动，就他这样嘴上没把门的性子，断不可能进大理寺当差的。
“是了，那事不好说。”叫乌少极一提醒，姜惟后知后觉，四下看了看，见没人关注他们这边，才想继续劝，但乌少极已不敢继续听下去了，借口要回到瑞大人身边就赶紧逃了。
那厢，瑞大人借口与常石固叙旧，将其带进了自己的客房说话。
“你将此事说与我知，是想拉我下水，做你的共犯？”听了旧日同窗告知的事情，常石固面上并无惊讶神色，反倒显得早有准备。
“你如今已身为一洲府官，不可能不清楚包庇的罪过。”
瑞高波端起热茶抿了一口，透过白瓷杯升腾的茶香雾气，去瞧常石固的脸色“石固，只咱二人说话，就不用搬出法条压我了吧。”
见常石固不说话，瑞高波轻叹一声“当年祭酒案，你我都知苏家是替人顶了黑锅。”
“那又如何？此案已盖棺定论，你还想替他家翻案不成？”常石固轻飘飘说着，斜眼去看瑞高波，像是暗示些什么“要怪，只能怪他们站错了队伍。”
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