1946年5月23日，国民党军队占领了长春。杜聿明本想继续进攻拿下哈尔滨，可他却在松花江南岸因为种种原因停了下来，这么一停，就让我军获得了以松花江为界暂时休整的机会。
到了6月份，由于美国的调停，国共双方暂时休战，杜聿明和东北民主联军隔松花江相望，他错过了千载难逢的机会，只能无奈地看着东北民主联军站稳脚跟，休养生息，积蓄力量。
利用这一难得的时机，我东北民主联军以迅雷不及掩耳之势开始剿匪，东北局专门下达了《剿匪工作指示》，决定投入三分之一的兵力用于剿匪，结合追剿、堵剿、驻剿等方式穷追猛打，力求斩草除根，巩固我军后方。
由此，一场轰轰烈烈的剿匪大戏迅速拉开帷幕，而匪患最严重的合江地区，则成为重中之重。
合江地区太适宜土匪繁衍了，西部和南部都是崇山峻岭，东部和北部则是大片沼泽或草甸子，如此荒蛮之地，成为土匪们天然的沃土。
合江军区痛下决心，调集了359旅、独立旅以及冀西独立团等多支部队，总兵力达余人，准备以优势兵力，给予土匪致命一击。
为此，他们拟定了周密的剿匪计划，准备采用大范围包抄的战术，通过远距离迂回，慢慢收网，从而达到瓮中捉鳖的目的。
军情如火，孟占山已经没有办法等到他的装甲分队学成出师了。
1946年6月，孟占山奉命率领独立团前往密山县剿匪，而此时此刻，他的装甲分队才刚刚有了雏形——
以两辆89式坦克为主力，以东安县缴获的装甲车为辅，再加上一部车载式机关炮。
孟占山采纳了日籍教官的建议，将机关炮固定在航校派来送人的军用卡车上，从而大大提高了机动能力，成为车载式机关炮。
眼见效果颇佳，他又厚着脸皮致电常校长，开口讨要这辆卡车，常校长倒也痛快，一句“帮人帮到底，送佛上西天”就答应了。
孟占山终于成了财主，现如今，他的配置在合江军区己经独一无二，他的远见成就了他自己，在建设现代化陆军的路上远远地走在了他人的前头。
眼见装甲分队日益成型，孟占山心花怒放，遂请方司令赐名，方司令拧着眉毛想了半天，乐呵呵地道：嗯，就叫“星火”分队吧，星星之火，可以燎原嘛！
又要出征了，此时此刻，孟占山的装甲分队才刚刚学会“走路”，正在接受进一步的操炮训练。
全体学员都特别注意对两位日籍教官的照顾，以对待朋友的真诚态度，从思想上和生活上关心他们，如此一来，教学关系变得异常融洽。
现在的孟占山，心里别提多美了，耳听马达隆隆，眼看几个钢铁怪兽在坚硬的黑土地上纵横驰骋，他的嘴都笑成了八瓣。
从抗战岁月里走过来的人，最能体会这份来之不易的喜悦。
泱泱华夏，四万万同胞，经过8年的浴血奋战，以血肉之躯对抗曰军的钢铁洪流，付出巨大的代价才有了今天……
这一刻，他笑得多么灿烂，多么舒畅。
仿佛这一笑，天下就太平了。
……
这次出征，孟占山并没有带上他的“星火分队”，而是把他们留在了东安，继续操炮训练。
经过周密布属，独立团先后在连珠山、黑台、半截河子打了几仗，将所谓的东北挺进军一举击溃，随后又转战同江、勃利、依兰、通河、蔓北、凤翔、饶河，大仗五六次，小仗上百次，消灭了土匪三千余人，缴枪三千余支。
6月底，独立团又配合独立旅、三五九旅拿下了被土匪占据的宝清县城，进而追剿逃往富锦、桦川的两千名残匪，生俘匪团长二人，营长四人，匪兵上千人。
至此，合江军区布下的大网终于开始收紧。
一个月后，进剿部队将四大匪首中的谢文东、孙荣久、张雨新三部团团包围在依兰、林口、勃利一带，军区司令员方强亲临勃利指挥，经周密布置，终于将一众土匪全部压缩到刁翎。
刁翎，刁翎，又是刁翎。
对于土匪的终极决战注定要在刁翎展开。
这一次，合江军区挟风雷之势，携带大批重武器，在上一次巧打刁翎之后，再战刁翎！
1946年8月30日，天刚放亮，雾气沼沼，随着隆隆的炮声，方司令亲自指挥三五九旅和独立旅等部队突然发动进攻，在几十门火炮的掩护下，分进合击，一寸一寸攻进刁翎。
方司令的望远镜里，攻击部队如潮水一般向刁翎卷去，这一次，他势在必得！
……
孟占山的独立团被当作了预备队，在西北的达连河方向待命。
独立团的官兵对此非常不满，尤其是大虎和二虎，在众人的撺掇下来到团部，在简易指挥所里围着孟占山来回转磨。
“团长，这是咋回事？咱堂堂主力团居然被放了鸽子，跟在人家的屁股后头当看客！这……这也太欺负人了！”
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