却说如来批了“准，速办”三字，那消息如长了翅膀一般，一夜之间传遍三界。第二日，地藏便遣判官送来一纸公函，请唐格于三日之后，赴戒律地狱，为老僧难消一案作证。那公函后头又附着一行小字：“陈情通道已设，十殿阎君会审，请长老务必来。若不得空，此案或可延后。然难消老僧不肯再等，已经在狱中面壁三日，只喝水，不进食。”
沙僧将公函念与众人听。八戒在旁道：“这老和尚，到了阴间还闹绝食。他是个鬼，吃不吃东西又有何用？”沙僧道：“二师兄，他这是心志。他要用不进食来表明，他等的不是超度，是说法。”八戒道：“那还不一样？说法能当饭吃？”悟空道：“呆子，你除了吃还知道什么？那老和尚在等师父去替他说话。你当都像你，饿了就啃馒头。”八戒道：“老猪也啃仙桃。”悟空作势要打，八戒忙躲到沙僧身后。
唐格这日正在后山与牛魔王演练阵中调度，闻讯回来，看了公函，只道：“去。自然要去。沙僧，你把那六章方案再抄一份带上。也许审到中间，还要查条陈。”沙僧应下。灵儿也来问：“师父，这次下地狱，能带我吗？”唐格道：“你还小，阳寿未满，入阴司不吉。况且这次不是看热闹，是去作证。”灵儿道：“我不是看热闹。我想见见那位老和尚，给他画张像。”唐格奇道：“你还会画像？”灵儿道：“我近日在学。百花仙子说我描花样子描得好，让我也试试描人。那位老和尚的故事，我听了三遍，总觉得该有人记下他的样子。”唐格道：“你画不了他。他的样子不在脸上，在骨里。不过你有此心，很好。等我回来，细细说与你听，你再画。”灵儿只得作罢。
三日之期，转眼便至。这日清晨，唐格依旧将肉身留在银杏树下，由杏仙与国王护法。悟空、八戒、沙僧这回无论如何要跟去。唐格道：“只带沙僧，你二人守山。”悟空道：“师父，地狱不比别处。地藏虽在，十殿阎君不是吃素的。万一他们对你不利，老孙不在，你连个帮手都没有。”唐格道：“我是去作证，不是去打架。再说，地藏亲自主持，谁敢对我不利。你留在家里，我更安心。”牛魔王也在旁道：“大圣，有我在山中助你，你便陪长老去一趟。这阵有我老牛和黑熊他们看着，出不了事。”悟空想了想，道：“也罢。老孙便随师父走一遭。若有哪个阎君敢拍桌子，我先拍他的案。”唐格道：“你去了，只站我身后，莫说话。”悟空道：“老孙站你身后，那就是不说话，也吓得他们腿软。”沙僧道：“大师兄，你这不是去作证，是去当门神。”悟空哼道：“门神也好，起码镇得住。”
于是唐格、悟空、沙僧三人，由地藏遣来的引路童子领着，入了冥府。那童子手持黑幡，一路过鬼门关、黄泉路、奈何桥，直入戒律地狱。这一回，唐格再看那壁上旧戒文，已见有些字迹淡了，有几处用金粉标了“新戒已释”的小字。那洞窟中央，已腾出一片平整地，摆了一张长案，五把交椅。十殿阎君到了五位，其余五位不在，便由判官代坐。地藏居上首，旁边特设一席，请唐格坐了。悟空果然不坐，只往唐格身后一站，金箍棒往地上一顿，那五个阎君中，倒有四个眼皮跳了跳。
地藏道：“今日复审比丘难消破盗戒一案。依新规，请唐长老作证。长老请讲。”
唐格起身，先向地藏及众阎君合十一礼，方道：“难消比丘，本是南赡部洲鸡鸣山法华寺的监库僧，掌粮仓钥匙一十八载。那一年，当地大旱，自春至秋，滴雨未落。田里颗粒无收，山间树皮都被饥民剥尽。离寺三十里，日日有人饿死。难消向方丈请求开仓放粮。方丈道：‘寺中粮米，是供佛的，不能给凡人。饿死几个，是他们的业。’难消又求了三日，愿意拿出自己二十年积蓄，折算粮价，只求先把粮散出去。方丈不允，只叫他紧守仓门，不得有失。”
唐格说到此处，声音微沉：“难消守仓三日。他站在仓门口，看见一个妇人抱着孩子，从山门口爬进来，爬到殿前，磕头求一口米汤。那妇人还没磕完第三个头，孩子就断了气。难消把门一锁，先抱那孩子，再拉那妇人。妇人只问一句：‘师父，这庙里，可有半碗冷粥？’”
堂上静极。那五位阎君原本都板着脸，此刻也不由得动容。地藏低声道：“后来如何？”唐格道：“后来难消把妇人扶到厨下，自己回到仓前，将他掌管的钥匙插进锁孔。他开仓放粮，先煮粥，再散米。一日一夜，散尽大半个粮仓。山下的饥民得了粮，活下数百口。他自己分毫未取，只舀了一碗最稀的粥。方丈闻报，带人赶到，当场收了他的钥匙，又请官府来拿人。官府以‘监守自盗’定他罪，寺中更以破盗戒将他除名。难消不回山中，只走到大雄宝殿，对着佛像磕了三个头，说：‘佛若有灵，该知我粮去了何处。佛若无灵，这寺也不值得我留。’他出了山门，走到救过的那批饥民中间，却没说一句自己受了什么。当夜，他就在那饥民暂住的破庙中坐化而去。”
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