诗曰：
八百里焰火连天，百姓流离向东迁。
大圣旧盟今尚在，芭蕉扇下问前缘。
离了毒敌山，取经天团继续西行。蝎子精入团已有数日，与众人渐渐熟络起来。她每日除了赶路便是摆弄那对短刺，偶尔会在扎营时主动帮黑熊精垒灶——用蝎尾卷着石头搬到指定位置，比用手搬快得多。只是她搬石头时总忍不住嫌弃黑熊精垒的灶台不够平整，两人为此拌了好几回嘴，最后往往是黑熊精憨憨地让步，由着她把灶台重新垒一遍。猪八戒起初还怕她半夜用毒针扎他，后来发现这蝎子精除了嘴巴毒、尾巴毒之外，其实并不难相处——至少比白骨精暖和。当然这话他只敢在心里想，从不敢说出口。
越往西行，天气越是炎热。秋风本该凉爽，可这风却是从西边吹来的，裹挟着一股干燥的灼热之气，吹在身上像被烙铁烫过一般。官道两旁的草木渐渐从枯黄变成了焦黑，土地龟裂如龟甲，空气中弥漫着一股硫磺与焦炭混合的刺鼻气味。白龙马走得直打响鼻，虎坐骑更是热得把舌头吐得老长，连平日里最耐热的黄风怪都忍不住把领口松了几分。
这一日，官道上开始出现逃难的百姓。他们拖家带口，从西往东逃，有的推着独轮车，车上堆着几床破棉被和几个瓦罐；有的挑着担子，两头各挂着一个孩子；更多的人只是背着几件换洗衣衫，满脸尘灰，嘴唇干裂，眼眶深陷。唐格翻身下马，拦住一位拄着拐杖、佝偻着背、满面愁苦的老翁。老翁抬起头，浑浊的老眼看了好一会儿才看清面前是个穿袈裟的和尚，连忙拉着老伴要给唐格磕头，被唐格一把扶住。
老翁抹着泪，声音沙哑得像砂纸刮过枯木。他说圣僧有所不知，前方有座火焰山，方圆八百里全是烈火，终年不熄。那火不是寻常山火，是当年天上掉下来的炉砖所化，水浇不灭，土掩不熄。山那边的百姓颗粒无收，田地全成了焦土，只能往东逃难。他一家老小走了两个月，才逃到这里。他有两个儿子、三个孙子，如今只剩下一个儿子和一个孙子——大儿子在过火焰山时被一股突然喷出的烈火卷了进去，连喊都没来得及喊一声就没了。
唐格问：“那火焰山是怎么来的？”
老翁往左右看了看，压低声音，像是怕被什么东西听见似的。他说听老一辈传下来的说法，不知是真是假——五百年前有个孙大圣闹天宫，踢翻了太上老君的炼丹炉，炉砖从天上掉下来，落在凡间便化作了火焰山。那山上住着一对夫妻——牛魔王和铁扇公主。铁扇公主手里有一把芭蕉扇，那扇子神通广大，一扇能灭火，二扇能起风，三扇能布雨。但那夫妻俩每年只给扇一次，还要收好多的供奉，金银粮食布匹，少一样都不行。他们这些穷苦百姓哪拿得出那么多东西，只能背井离乡逃难去。今年去求扇子的时候，牛魔王还加了一条——要供奉童男童女，他们哪里肯给，只得全村都跑了。
悟空听到“牛魔王”三个字，眉头一挑。牛魔王是他五百年前的结拜兄弟，当年七大圣中排行第一，他排行第七。当年在花果山时两人一同喝过酒、打过猎、闹过天宫。后来他被如来压在五行山下五百年，牛魔王从未去看过他一次。如今五百年过去，当年的兄弟情还剩多少，他心里也没底。那张一向嬉笑怒骂的雷公脸上，难得地浮现出一丝复杂——几分怀念，几分感慨，还有几分不知该如何面对的尴尬。
唐格将老翁扶到道旁一块石头上坐下，又让猪八戒从行李中取了些干粮和水塞给老人。然后他催动系统扫描功能，一道只有他能看见的淡蓝色光幕在识海中展开，将前方数百里外的景象投射回来。
火焰山，八百里烈火地带，终年燃烧，火势凶猛处可达百丈之高。山中火毒弥漫，凡人沾之即亡，便是寻常天仙进入也需要以法宝护体。牛魔王，自号平天大圣，本体乃上古夔牛，大罗金仙初期修为，三界之中能胜他者屈指可数。铁扇公主，罗刹女，天仙巅峰修为，手中有先天灵宝芭蕉扇，此扇乃混沌初开时一叶芭蕉所化，一扇灭火，二扇起风，三扇布雨。
唐格看完分析，将九环锡杖往地上一顿，对悟空道：“这芭蕉扇咱们需要借来一用。火焰山八百里烈火，硬闯是闯不过去的，只能把火灭了再走。至于怎么借——你跟牛魔王是旧识，你觉得他会借吗？”
悟空想了想，将金箍棒往肩上一扛，语气里带着几分难得的犹豫与不确定。他说五百年前，也许还会给几分面子。当年在花果山一起喝酒时老牛还拍着胸脯说以后有事尽管找他，他若皱一下眉头便不是平天大圣。可那是五百年前的事了——他在五行山下压了五百年，老牛一次都没来看过他。如今他成了取经人，老牛还在火焰山当他的山大王，两人走的不是一条道。他估计老牛见了面，不拿混铁棍招待他就不错了。而且老牛那人好面子，若是当着铁扇公主的面被要求借扇子，怕是更不愿意——他总不能在自家媳妇面前认怂。
八戒在旁边插嘴说那就先礼后兵——猴哥去叙旧，叙得好万事大吉；叙不好他扛着钉耙上去砸门，把老牛绑了让铁扇公主拿扇子来赎人。悟空在他后脑勺上敲了一记，说呆子，你打得过老牛？老牛是大罗金仙初期，跟俺老孙全盛时期比也差不了多少。咱俩绑一块都不够老牛一个人打的。
沙僧在日记中写道：前方有火焰山，需要铁扇公主的芭蕉扇才能过。牛魔王是大师兄五百年前的结拜大哥。师父问大师兄能不能借到扇子，大师兄说不好说。我觉得“不好说”的意思是大概率不借——大师兄在五行山下压了五百年，牛魔王一次都没去看过他。这种兄弟，借扇子怕是够呛。又及——二师兄建议先礼后兵，被大师兄敲了一杖。铁扇公主是罗刹女，天仙巅峰修为。牛魔王是大罗金仙初期。如果硬抢，我们可能打不过——但如果让蝎子精偷偷扎他一针，也许能谈。不过以师父的作风，大概不会同意这种阴招。师父现在在想什么，我猜不到。但我注意到他看完系统扫描后嘴角浮起了一丝若有若无的笑意——那笑意与他在车迟国审问三妖、在通天河搬空水晶宫时如出一辙。
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