八戒驾起云头，嘴里还不住嘟囔：“猴哥也真是，降个蛇妖怎许久不回？”
待行到山涧上空，八戒低头一望，登时唬得魂飞魄散。
只见那稀柿衕中，红黑泥浆翻涌如沼，十数个村人半身陷在泥里，哭爹喊娘，越挣扎越往下沉。
更骇人的是，孙悟空竟伏在泥面之上，浑身污秽，双眼紧闭，半截身子已经陷入稀泥，金箍棒不知落在何处，竟似昏死过去一般。
八戒瞪圆了眼，叫道：“猴哥！猴哥！”
下方并无回应。
他心里一慌，哪里还顾得上臭不臭，连忙按下云头，跳到泥边，伸手去拽悟空。
可他才靠近悟空身旁，便觉一股古怪腥甜气息钻入口鼻。那气息夹在臭瘴之中，极难分辨，初闻只觉头脑微沉，下一刻便似有人拿闷棍敲在神魂上。
八戒身子一晃，暗叫一声：“不好！”
话未出口，眼前已天旋地转。
他那肥重身躯“扑通”一声栽入稀柿泥中，正落在悟空旁边，半条腿陷得极深。钉耙也从手中脱落，咕嘟一下沉了半截。
山涧中村人见又倒一个，哭喊更甚。
“神仙也倒了！”
“救命啊！”
“我们要沉下去了！”
但任由他们如何哭嚎，却也难以逃脱。
唐僧与沙僧在远处山道等候，听得山中呼救一阵紧过一阵。悟空不回，八戒也不回，唐僧心中越发慌乱。
他眉头紧锁，道：“悟净，你大师兄、二师兄久去不返，恐怕出了差池。”
沙僧也觉不妙，道：“师父，不如你先回陀罗庄等候，待弟子前去看看。”
唐僧摇头道：“我便是回去，也难安心。”
沙僧道：“前方瘴气污秽，师父身子才好，不可再犯险。”
唐僧道：“悟净，救人要紧。为师随你前去看看。”
沙僧知劝不住，只得牵着白龙马，往山涧赶去。
二人刚行至一处半坡，尚未下到稀柿衕边，便已看见下方惨状。
悟空、八戒俱倒在泥面之上，十数个村人陷在稀泥之中，声嘶力竭地呼救。那红黑污泥一寸寸往上漫，有人已没至胸口，有人只剩两臂在外乱挥，眼看再耽搁片刻，便要被彻底吞没。
沙僧骇然失色，顾不得多想，抄起降妖宝杖便冲下坡去：“师父在此等候，弟子去救人！”
他先落到八戒身旁，伸手抓住八戒肩膀，想要将他拖上来。
可八戒身躯本就沉重，又半截陷入稀泥，沙僧一拖之下，竟只把八戒衣襟扯得咯吱作响，人却纹丝难出。
沙僧喊道：“二师兄，快醒醒！”
八戒双眼紧闭，口中只含糊哼了一声，哪里醒得过来。
沙僧只得转身去拉悟空。
悟空身子小些，陷得也浅，倒比八戒容易许多。
沙僧一把抓住他后领，将他从泥面上拖起半截，连声喊道：“大师兄！大师兄！”
可悟空仍旧昏迷不醒。
沙僧心里更慌。正要将悟空先扛到岸上，忽然也闻得悟空身旁那股腥甜毒气。先前他注意力全在救人，未曾防备，此刻毒气入脑，眼前也猛地一黑。
他勉强支撑片刻，手中禅杖插入泥中想稳住身形，却终究挡不住那迷魂之力。
“师父...”
沙僧只来得及喊出一声，便一头栽倒在稀柿泥中，不省人事。
半坡之上，唐僧眼见三个徒弟接连倒下，面色瞬间惨白。
他只当众人皆与自己前些时日一般，被多年腐柿所生瘴毒熏倒，心中惊惧交加。
白龙马在旁焦躁踏蹄，口鼻喷出白气，似也要冲下去救人。
唐僧扶着马鞍，强令自己镇定下来：“不可慌，不可慌。”
他想先回陀罗庄叫人，可回头望去，村庄尚在数十里外。来回便是白龙马脚程再快，也需时辰。等他带人回来，眼前这些村人只怕早已被稀泥吞没。
可若他自己下去，又能救得几人？
他只是凡胎肉身，方才病体初愈。前番只落入泥中片刻，便几乎闭气昏厥。如今再下去，稍有不慎，便要与众人一同陷死在这污秽之地。
唐僧犹豫着。
山巅之上，余尽静静看着这一幕。
“凡人自保，本是天性。只是那样的取经人，便仍只是佛门想要的取经人。”
余尽目光微沉：“唐长老，你会怎么选？”
不过几个呼吸的时间，唐僧忽然咬紧牙关，牵着白龙马便冲下山坡。
他先来到岸边，不敢贸然入泥，连忙打开行李，将包袱里的旧衣、腰带、布条一一扯开，接在一起，绑成一条长绳。又将一头系在白龙马鞍上，另一头抛向最近的村人。
“抓住！莫要乱动！”
那村人哭喊着抓住布绳，白龙马低嘶一声，四蹄扎地，用力往后退。唐僧也在旁拼命拉扯，终于将那人从泥中一点点拖了出来。
有白龙马气力相助，最靠近岸边的几名村人先后得救，被拖上坡后躺在地上大口喘息，满身污秽，连话也说不完整。
可再往前，绳子便够不到了。
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