却说余尽自蛇洞遁出，离了那七绝山污秽深涧，身化清光，往东边而去。
他本要寻一处清净山岭暂歇，却行不过三十里，忽见前方炊烟袅袅，隐有鸡犬之声。
余尽按下云头细看，便见一座村庄坐落在山脚平地之间。四周田亩纵横，篱落交错，老桑遮门，古柳垂井。
只是这村子虽有田园之貌，却少了几分安宁。
田间草木多有枯黄，屋舍门户大半紧闭，路上行人也都脚步匆匆。远处恶臭随风而来，笼住整片村落，连村口老槐树下趴着的黄犬，也只懒懒抬眼，鼻头缩着，似早已被熏惯了。
余尽落在村外一处僻静坡后，心念微动，便散去赤袍道人模样，化作一个穿着破旧青灰道袍的小道士。
但见他头挽乱髻，脚蹬旧草鞋，肩背一只褪色布囊，手中拿着一柄木剑，面色清秀，却故意添了几分风尘憔悴，瞧着不过是个下山游方的穷道士。
余尽拍了拍衣袖，便缓步入村。
村中人见他独身而来，又是这般年轻小道士，不免都投来目光。
几个孩童躲在门后探头，被家中妇人一把拉回。两个挑水汉子停在井边，小声议论：“这年头，还有人敢往七绝山脚下来？”
余尽只作不闻，沿着村路往里走。
行到老槐树下时，一个白发老者迎了上来。
那老者衣衫虽旧，却洗得干净，须发花白，眉眼慈和，只是面上带着几分常年忧惧之色。
他上下打量余尽，问道：“小道长从何处来？怎独个儿到了我们这荒村？”
余尽打个稽首，道：“老丈有礼，小道天南地北到处行走，今日行至贵地，见此处山色倒好，只是不知为何这般臭气冲天，故来问个明白。”
老者叹了口气，道：“小道长有所不知，此处唤作七绝山。古人曾言，柿树有七绝：一寿，二多阴，三无鸟巢，四无虫，五霜叶可玩，六嘉实，七枝叶肥大。故而这山中柿林万顷，秋来红果满山，远看倒也好看。”
他说着，伸杖指向西方山岭：“只是那柿子久无人采摘，年年落在山涧，堆积腐烂。日久天长，便成了泥海臭河。风一吹，几十里外都闻得见。我们这些久居此地的人，也只好忍着。”
余尽点头，道：“原来如此。”
他心中却暗笑：“七绝益寿之木，落入山涧，倒成了害人臭秽。世间之事，果真妙得很。”
他想了想，故意说道：“老丈，那腐烂之物并非全然无用，倒也算得一种宝物。”
老者一怔：“臭成那般，怎得还是宝物？”
余尽道：“我家前辈曾传过些农桑之法。腐烂草木、果叶，若混入泥土之中，封窖些时日，待到春耕时施入田中，可令地力肥厚。庄稼受之，常可增产几成。”
旁边几个村人本在听他说话，此时顿时笑了起来。
一个中年汉子道：“小道长年纪轻轻，口气倒大。那山涧里的烂柿泥臭得连狗都不闻，你说能令庄稼丰收？”
另一个妇人掩鼻道：“若真是宝物，谁敢去取？那山中有妖怪哩！”
李老丈也摇头，道：“小道长说的法子，老朽未曾听过。况且那七绝山里盘着一条蛇妖，时不时下山吞人。别说取那烂柿泥，就是靠近山口，我们也不敢。”
余尽顺势问道：“既有妖怪吃人，你们为何不搬走？难道便在此处等着被吃？”
此言一出，村中几人脸色都不太好看。
李老丈沉默片刻，道：“我等世代居于此地，祖坟在山脚，田亩在村外，家宅也在这里。搬走？能搬到何处去？外头无亲无故，又无田产房舍，岂不是要做流民？”
余尽看着他，道：“有双手便可重盖房子，有脚便可再寻安身之地。若那妖怪哪日发狂，将你们一村人都吃了，祖地不也成了荒地？”
李老丈脸上露出几分不喜，说道：“小道长说得轻巧。人离了祖地，便如树拔了根。何况我们老弱妇孺不少，哪里经得起远行？”
余尽见他动了气，便不再追问。
他心中却暗道：“凡人恋土，果真胜过性命。明知妖怪在侧，仍不肯离去。说是祖地难舍，却不知活人若都死尽，祖地又留给谁看？”
李老丈似不愿再谈此事，转而问道：“小道长既是修道之人，可有些本领？”
余尽道：“小道略通道法，算是有些本领。”
李老丈眼睛一亮，周围村人也都凑近几步：“小道长可会降妖？”
余尽笑道：“降妖并不在行。小道不过略懂些行医问道、炼丹采药之事。”
众人听了，眼中亮色顿时散了大半。
那个中年汉子低声道：“我还以为来了个高人，原来只是会看病炼丹。”
有人更小声道：“莫不是骗饭吃的游方道士？”
余尽只当没听见，又问：“你们说那山中是蛇妖，可曾看清模样？”
李老丈叹道：“自然是蛇妖。有人远远见过，说它赤鳞如血，头生肉角，身长不见尾，张口便能吞牛。每逢夜间，若家中灯火亮得久些，便要担心它顺着气味寻来。”
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