两人正说着话，舱室里传来谭安的梦呓：“爹爹……别走……”
谭弘毅站起身，走进舱室。谭安睡在小床上，被子踢到了一边，一只小手伸在外面，像是在抓什么。他的眉头微微皱着，小嘴嘟囔着什么，听不太清。
谭弘毅蹲下身，轻轻替儿子盖好被子，握住他的手。谭安的手很小，软软的，握住父亲的手指后，眉头渐渐舒展开来，嘴角浮起一丝笑意。
“爹爹在这儿。”谭弘毅低声道，“哪儿也不去。”
谭安在睡梦中笑了，小手紧紧攥着父亲的手指，不肯松开。
苏静姝站在门口，看着这一幕，眼眶红了。她用袖子擦了擦眼角，转身去看谭宁。小床里，谭宁睡得很香，小嘴一动一动的，不知道在做什么好梦。她的小手攥着那只旧布老虎的耳朵，抱得紧紧的，像抱着全世界最珍贵的东西。
苏静姝俯身，在女儿额头上轻轻一吻，帮她掖了掖被角。
谭弘毅从谭安床边站起来，走到苏静姝身边。两人并肩站在小床边，看着熟睡的儿女，谁也没有说话。
舱室里很安静，只有江水拍打船舷的声音，一声一声，悠长而安宁。
就在这时，舱室外传来石柱的声音：“大人，前方码头有地方官备了宴席，等了一整天了。您看……要不要靠岸？”
谭弘毅走出舱室，站在船头，顺着石柱手指的方向看去。远处的码头上灯火通明，隐约能看到一群人影在岸边等候，还有几个穿着官袍的人在来回踱步。
他皱了皱眉，对石柱说：“连夜开船，不靠岸。”
石柱一愣：“大人，天都黑了……”
“天黑了也要走。”谭弘毅的语气不容置疑，“我说过，此行省亲，不见客，不收礼，不赴宴。他们等了一天，是他们的事。我不能因为他们等了，就坏了规矩。”
石柱抱拳，转身去传令。
片刻后，官船调整航向，从江心绕过码头，继续西行。岸上那群人看到船走了，有人跺脚，有人叹气，有人面面相觑。
苏静姝站在谭弘毅身边，看着岸上渐渐远去的灯火，轻声道：“他们会不会说你架子大？”
谭弘毅摇摇头：“见了才是架子大。不见，是守规矩。规矩守住了，谁也说不出什么。”
……
官船继续西行，经武昌、岳阳，进入洞庭湖。
十一月的洞庭湖，烟波浩渺，一望无际。湖水在秋阳下泛着银白色的光，远处偶尔有几只水鸟掠过水面，发出清脆的鸣叫。岸上的芦苇已经枯黄了，在风中沙沙作响，像是在低声诉说着什么。
船入洞庭后，两岸的风光渐渐变得熟悉起来。谭弘毅每天站在船头，看着岸上的村庄、田野、山丘，心中涌起一股说不清的亲切感。
经岳阳楼时，他特意让船慢行。岳阳楼临江而立，巍峨壮观，飞檐翘角在秋阳下泛着金光。楼前游人如织，远远能看到有人在楼上凭栏远眺。
“当年进京赶考，路过岳阳楼，我没舍得上去。”谭弘毅指着那座楼，对苏静姝说，“那时候穷，舍不得花那几文门票钱。在楼下站了一会儿，就走了。”
苏静姝靠在他肩上，轻声道：“如今回来了，要不要上去看看？”
谭弘毅摇摇头，笑道：“不去了。留个念想，下次带孩子们一起来。”
十一月十五，官船驶出洞庭湖，转入湘江。
湘江比长江窄得多，两岸的山也更近了。山上的树已经落尽了叶子，光秃秃的，在秋阳下泛着褐色的光。田里的冬小麦已经冒出了嫩芽，远远望去，像铺了一层薄薄的绿毯。
两岸的风光愈发熟悉。谭弘毅站在船头，看着远处的山、近处的水，心中涌起一股说不清的激动。离家十余年，终于回来了。
“翻过那座山，就是湘洛县了。”谭弘毅指着远处一座青黛色的山峰，声音微微发颤。
苏静姝顺着他的手指看去。那座山不算高，但连绵起伏，像一道天然的屏障，将湘洛县与外界隔开。山脚下，隐约能看到几缕炊烟，袅袅升起，融进灰蓝色的天空里。
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