十一月初，官船进入江苏境内。
运河两岸的景色与北方截然不同。柳树依然绿着，田里的冬小麦长势喜人，一片翠绿。岸上的村庄比北方密集了许多，白墙黑瓦，小桥流水，透着江南水乡的灵秀。
苏静姝晕船的症状渐渐好转，开始带着谭安在甲板上散步。谭宁也适应了船上的生活，在乳母怀里咿咿呀呀，对着岸上的风景手舞足蹈。
谭弘毅每日仍要看公文，但比在京城时清闲了许多。他早上陪苏静姝在甲板上走一圈，上午教谭安读书识字，下午陪谭宁玩耍，傍晚站在船头看日落。
这样的日子，他在心里想了好久。京城的日子虽然充实，但每天像打仗一样，一刻不得闲。如今在船上，虽然走得慢，但心是静的。
十一月初八，船队抵达扬州，转入长江。
船过长江口时，江面豁然开朗。北运河宽不过几十丈，长江却是几里宽，一眼望不到对岸。江水浑黄，波浪翻滚，气势磅礴。两岸的扬州城在江雾中若隐若现，像一幅水墨画。
谭弘毅站在船头，看着宽阔的江面，心中涌起一股说不清的感慨。谭安站在他身边，小手拉着父亲的衣角，眼睛瞪得溜圆。
“爹爹，这河怎么这么宽？”
谭弘毅笑了：“这不是河，是江。长江，咱们大昌朝最长的江。从这里往西，可以一直通到湖广。”
谭安又问：“那咱们的老家，就在长江边上吗？”
谭弘毅点点头：“对。咱们的老家在湖广，也在长江边上。等船到了，爹爹带你去看。”
谭宁在乳母怀里也兴奋起来，小手指着江水，“啊啊”地叫着，像是也在惊叹长江的壮阔。
苏静姝走过来，站在谭弘毅身边，靠在他肩上，看着宽阔的江面，轻声道：“当年你进京赶考，就是从这条水路北上的？”
谭弘毅点点头，目光变得深远起来：“那年也是秋天，我一个人坐着一艘小船，走了整整一个多月才到京城。那时候心里没底，不知道能不能考上，也不知道将来会怎样。”
苏静姝握紧他的手：“如今你带着我们回去了。”
谭弘毅低下头，在她额头上轻轻一吻，目光温柔如江水：“是啊，衣锦还乡，当是如此。”
谭安站在旁边，仰着脸看着父母，奶声奶气地催促：“爹爹，到了老家，我要吃糖葫芦！”
谭宁也在乳母怀里叫起来，小手挥舞着，虽然说不清楚，但那急切的模样分明是在附和她哥。
谭弘毅哈哈大笑，一手抱起谭安，一手揽着苏静姝：“好，到了老家，爹爹给你们买糖葫芦。一人一串，谁也不许抢谁的。”
谭安欢呼一声，谭宁虽然听不懂，但看到哥哥高兴，也跟着笑了起来。
船头劈开江水，激起白色的浪花。船尾的“谭”字旗在江风中猎猎作响。前方，江面宽阔，水天一色，一轮红日正缓缓西沉，把整个江面染成了金色。
苏静姝靠在谭弘毅肩上，闭上眼睛，嘴角带着笑意。谭安趴在父亲怀里，好奇地看着江面上的水鸟。谭宁在乳母怀里，小手伸向夕阳，咿咿呀呀地叫着。
石柱站在船尾，看着这一家四口的背影，眼眶微微泛红。他跟了谭弘毅十余年，从龙源到京城，从京城到顺义府，看着他一步步走到今天。如今看到他带着妻儿回乡省亲，心中既欣慰又感慨。
谭弘业从哨船上回来，看到这一幕，也笑了。他走到石柱身边，低声道：“大哥这趟回去，总算能好好歇歇了。”
石柱点点头：“是啊。大人这一年，太累了。”
谭弘业看着江面上的夕阳，喃喃道：“前面就是湖广了。大哥的老家，快到了。”
江风拂面，带着水汽和淡淡的鱼腥味。远处的扬州城在暮色中渐渐模糊，江面上的渔火一盏一盏地亮起来，像天上的星星落进了水里。
谭弘毅站在船头，看着前方。江面宽阔，水天一色。他知道，再走几天，就到湖广了。那里有他的父母，有他的童年，有他离开十余年的故乡。
他抱紧怀里的谭安，握紧苏静姝的手，心中涌起一股前所未有的安宁。
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