大帐里，谭弘业站在六十名精锐面前，面色冷峻，声音沉如铁：“你们是神机营亲卫中最精锐的六十人。从今天起，你们的任务只有一个——保护三位钦差的安全。钦差在，你们在；钦差出事，你们提头来见。”
六十人齐声应诺，声震屋瓦。
谭弘业一挥手，副将将六十人分成三组，每组指定一名队长。队长是从龙源就跟谭弘毅的老兵，经验丰富，身手了得，曾在战场上救过谭弘毅的命。他们在顺义府也经历过刺客夜袭，知道怎么应对突发状况。
“各自检查装备。明天出发。”
陈谦、苏明远、沈均各自忙碌着，收拾行装、整理文书、清点手册。行装很简单——几件换洗衣裳，几本必备书籍，一包日常用药。文书却很复杂——皇帝的圣旨、谭弘毅的方略、《考成法要义汇编》、各省的舆图和官员名册——厚厚一摞，塞了满满一箱子。
陈谦将箱子反复检查了三遍，确认每一份文书都在，才盖上盖子。
苏明远将陕西的舆图摊在桌上，又看了一遍，脑海中反复演练着到了陕西之后的第一步、第二步、第三步。
沈均将考成法的各项标准又默背了一遍，确认每一个数字都刻在脑子里，才放下手中的文稿。
陈谦三人出发前夜，谭弘毅在府中设宴为三人饯行。花厅里摆了一桌简单的饭菜，没有山珍海味，只有几道家常菜——腊肉炒蒜薹、干笋炖鸡、粉蒸肉，都是湖广口味。酒是上好的绍兴黄酒，温过了，冒着热气。
谭弘毅坐在主位，陈谦、苏明远、沈均坐在两侧，李慎坐在下手。谭弘业和石柱站在门口，没有入席。没有外人，只有即将分别的兄弟。
谭弘毅举起酒杯，站起身，看着三人，声音沉稳而有力：“诸君，此去千里，各自珍重。我在京城等你们的好消息。”
陈谦、苏明远、沈均齐齐起身，双手举杯。
陈谦第一个开口：“大人放心，浙江的事，下官一定办好。办不好，下官提头来见。”
谭弘毅摇头，语气郑重：“提头倒不必。只要尽心尽力，对得起自己的良心，就够了。”
苏明远第二个开口：“子恒，陕西的事，下官有把握。但有一条——下官家里，拜托你了。”
谭弘毅看着苏明远，目光中多了几分凝重。苏明远的话，他听懂了。陕西凶险，苏明远不敢说自己一定能活着回来。这是在托付后事。
“明远，你家里的事，不用你说，我也会照应。但你一定要活着回来。”
苏明远点点头，没有说话，将杯中酒一饮而尽。谭弘毅饮尽，陈谦饮尽，沈均饮尽，李慎饮尽。
沈均最后一个开口，不善言辞，只说了一句：“大人，下官不会让您失望的。”
谭弘毅拍拍他的肩：“我知道。你做事，我放心。”
酒过三巡，谭弘毅放下酒杯，看着三人，目光变得郑重起来：“此去凶险，你们要记住三件事。第一，安全第一。安全出了问题，其他的都无从谈起。出门带亲兵，睡觉锁门窗，饮食要小心。顺义府的经验告诉我，那些人什么事都干得出来。”
三人齐齐点头。
谭弘毅继续道：“第二，不要急，不要躁。宁可慢，不能错。考成法是大事，急不得。到了各省，先摸底，再动手。摸清楚了，再一步一步来。”
三人再次点头。
谭弘毅又道：“第三，不要一个人扛。遇到问题，写信给我。我在京城，可以协调各部，解决你们解决不了的问题。你们不是孤军奋战，你们身后有皇上，有我，有李慎。”
三人心中一暖，齐齐抱拳：“下官明白！”
夜深了，饯行的宴席散了。
陈谦三人告辞离去。谭弘毅送到门口，看着他们的背影消失在胡同口，心中涌起一股说不清的复杂情绪。他们都是他最信任的人，也是最能独当一面的人。他把最难的三个省交给他们，心中不是不愧疚。但他没有办法。考成法要推行到全国，总要有人去最危险的地方。
李慎站在他身边，低声道：“大人，您放心，他们不会有事的。”
谭弘毅点点头，没有说话，转身走回院子。月光洒在他身上，把他的影子拉得很长很长。
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