李慎开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“诸位，周怀仁的事，你们都知道了。本官不想多谈。今天召集大家来，只为一件事——《考成法》。”
他停顿了一下，目光变得更加锐利。
“从本月起，考成结果将作为官员升迁、奖惩的主要依据。优者上，劣者下。诸位是上是下，全看你们自己的表现。”
大堂里嗡嗡声四起。县令们交头接耳，议论纷纷。
一个县令站起来，拱手道：“李大人，下官想问——考成的标准，有没有变化？”
李慎摇头：“标准不变。还是按原来的细则执行。赋税、民生、刑狱、河工——每一项都有具体的考核指标。但有一点，本官要特别强调——”
他看着那个县令，声音沉了下来：“以前，你们可以找借口、可以敷衍、可以拖。但从今天起，不行了。考核不合格，就是不合格。没有理由，没有借口。”
大堂里安静了下来。那些原本还想找借口的人，把话咽了回去。
李慎扫视了一圈，又道：“当然，干得好的，本官也会如实上报。考核优秀的，朝廷会有奖励。升职、加俸、赐匾——都有。诸位回去之后，把本官的话传达下去。从本月起，考成不是走过场，是要动真格的。”
散会后，李慎回到偏厅，向谭弘毅汇报。
谭弘毅听完，点点头：“说得好。尤其是那句‘没有理由，没有借口’——说到点子上了。”
李慎擦了擦额头上的汗，低声问：“大人，下官刚才说得是不是太重了？”
谭弘毅摇摇头，笑了：“不重。刚刚好。这些人，你跟他们客气，他们就跟你打太极。你把话说重了，他们才知道怕。怕了，才会认真干。”
他站起身，拍拍李慎的肩：“慎之，你现在是知府了。顺义府的事，你来主持。我在后面给你撑腰。”
李慎深深一揖：“大人放心，下官一定不负所托。”
接下来的日子，李慎一头扎进了政务里。
他每天早上卯时起床，先看各衙门报上来的公文，再批阅各县的考成册，然后去各衙门巡视。下午召集书吏们汇总数据，逐项核对。晚上还要写报告，将一天的情况整理成文，呈给谭弘毅过目。有时候忙到子时，连饭都顾不上吃。
谭弘毅看在眼里，没有多说什么。他只是每天早上让人送一碗热汤过去，晚上让人去看看灯有没有添油、炭有没有续上。他知道，李慎需要历练，需要自己摸索出一套方法来。他能做的，就是在旁边看着，在李慎遇到难题时点一点，在李慎走偏时扶一扶。
石柱继续监视着各方的动向。周怀仁虽然倒了，但难保没有其他人暗中使绊子。他将鹰眼的眼线撒得更广了，不仅盯着府城，还盯着七个县。任何一个风吹草动，都逃不过他的眼睛。
好在，一切平静。
那些曾经与周怀仁走得近的官员，一个个夹起了尾巴，老老实实地干活。那些原本就勤恳办事的官员，更加卖力了。就连那些以前喜欢找借口、喜欢打太极的官员，也不敢再敷衍了。因为他们知道，李慎这个人，和谭弘毅一样——说一不二。
五月底，第一份考成册报上来了。
李慎逐条核对，发现内容比上个月又好了很多。通山县的数据齐全了，永宁县的民生项目写得详细了，就连以前最差的通海县，这次也报得规规矩矩。
他将考成册整理好，拿去给谭弘毅看。
谭弘毅从头到尾翻了一遍，点点头：“不错。比上个月进步明显。”
李慎笑道：“大人，下官觉得，这些人终于开窍了。”
谭弘毅放下考成册，靠在椅背上：“不是开窍了，是被逼的。以前有人给他们撑腰，他们可以敷衍。现在靠山倒了，他们怕了，只好老老实实干。”
他顿了顿，又道：“但你要记住，怕不是长久之计。要让这些人从心里认可《考成法》，知道这是好事，不是为了应付上面，是为了把工作干好。”
李慎若有所思地点点头。
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