子时三刻，李慎终于核完了最后一本。他放下笔，靠在椅背上，长长地吐出一口气。桌上那厚厚一摞考成册，已经全部核完，分门别类地摞好了——合格的放一堆，需要重报的放一堆，需要补充数据的放一堆。
他站起身，走到窗前。窗外，月光如水，洒在院子里。老槐树的枝条在月光下泛着银白色的光，像无数条细细的银丝。远处，隐约传来更夫的打更声，一声一声，悠长而安宁。
“总算走上正轨了。”他喃喃道，嘴角浮起一丝笑意。
第二天一早，李慎就带着一个书吏，骑马赶往通海县。
通海县在顺义府东南方向，距离府城六十多里，骑马大半天就能到。李慎到的时候，已经是午后了。通海县县令孙文茂是个四十来岁的中年人，圆脸，微胖，笑起来一团和气。他听说李慎来了，连忙迎出来，拱手道：“李大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
李慎还礼，开门见山：“孙县令，下官此来，是为了考成册的事。”
孙文茂的笑容微微一僵，随即恢复了正常：“李大人，考成册下官不是报了吗？按时报的，一天都没拖。”
李慎点点头：“报了。但内容太虚。通篇都是‘按部就班’、‘一切正常’，没有任何实质内容。谭大人的批语，您看到了吧？”
孙文茂的笑容彻底消失了。他低下头，声音有些发虚：“看到了。‘内容空洞，缺乏实绩’……下官正在整改。”
李慎看着他，语气缓和了些：“孙县令，下官不是来训斥您的。是来教您的。考成册该怎么写，实绩该怎么报——下官从头教您一遍。”
孙文茂一愣，抬起头，眼中满是惊讶：“李大人，您……您亲自教我？”
李慎点头：“谭大人说了，你们不是不想干好，是不会干。教你们，你们就会了。走吧，进里面说。”
孙文茂连忙将李慎请进值房，命人上茶。李慎坐下来，从袖中取出一份写得好的考成册，放在桌上。
“孙县令，您看这份——这是清平县的考成册。您看看他们是怎么写的。”
孙文茂接过，翻开一看，眼睛一下子就亮了。
“这……这也太详细了吧？赋税收了多少，比上月增长了多少，民生做了哪几件事，每件事的进度如何，刑狱审了几桩案子，有没有冤假错案——全都写得清清楚楚。”
李慎点头：“对。这就是谭大人要的‘实绩’。不是‘按部就班’、‘一切正常’这些空话，是实实在在做了什么事，做得好不好。”
孙文茂看着那份考成册，沉默了很久，然后抬起头，诚恳地说：“李大人，下官以前……确实不知道该怎么写。总觉得考成就是个形式，应付过去就行了。现在才知道，不是那么回事。”
李慎笑了：“知道就好。来，下官教您。”
他从袖中取出一张空白的表格，铺在桌上，提起笔，一笔一画地教孙文茂怎么填。赋税那一栏，要写明征收的数额、比上月增长还是减少、原因是什么；民生那一栏，要写明做了哪几件事、每件事的进度如何、老百姓的反响怎么样；刑狱那一栏，要写明审了几桩案子、有没有冤假错案、有没有积压的案件……
孙文茂听得认真，不时点头，偶尔问几个问题。他越听越觉得，这《考成法》不是为难人的，是真的能让人把工作干好。
“李大人，”他忽然问，“您说，谭大人为什么要这么严格？上面又没有催他。”
李慎放下笔，看着他，目光变得郑重起来。
“孙县令，您这话问得好。谭大人这么做，不是为了应付上面，是为了给天下官员一个方向——告诉他们，朝廷需要什么样的人，什么样的事才算干好了。”
孙文茂若有所思地点点头。
李慎站起身，拍拍他的肩：“孙县令，好好干。下官看好您。”
孙文茂郑重抱拳：“李大人放心，下官一定好好干。考成册，下官一定重报，逐项列明具体工作及成效。”
李慎点点头，转身离去。
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