十一月初五，北羯王庭。
阿史那元设宴款待呼延灼。
大帐里摆满了酒肉，各部落首领齐聚一堂。表面上，这是一场普通的宴席，觥筹交错，谈笑风生。但暗地里，每个人的神经都绷得紧紧的。
阿史那元坐在主位上，面带笑容，频频举杯。
“诸位，今日请你们来，是想商量商量来年的事。今年虽然没打下来，但汉人也损失不小。等来年草青了，咱们再去，一定能成。”
众人附和着举杯，但脸上的笑容都有些勉强。
呼延灼坐在客座首位，面色平静，看不出喜怒。他端起酒杯，抿了一口，放下。
“大汗，来年的事，来年再说。眼下有一件事，得先解决。”
阿史那元笑容不变：“什么事？”
呼延灼看着他，缓缓道：“粮草。”
大帐里安静下来。
呼延灼继续道：“退兵的时候，各部落的粮草都不多了。这个冬天，怎么过？”
阿史那元脸上的笑容僵了一下，很快又恢复如常。
“这个不用担心。我已经派人去调粮了。漠北的几个大牧场，还有存粮。过几天就能到。”
呼延灼点点头，没有继续追问。
但帐中的气氛，明显变得更加微妙了。
宴席散后，呼延灼起身告辞。阿史那元送到帐门口，忽然拉住他的袖子。
“叔父，留步。”
呼延灼停下脚步，回头看他。
阿史那元压低声音，道：“我知道，你心里有想法。但我告诉你，不管汉人许了你什么，都别信。他们的话，靠不住。”
呼延灼看着他，目光复杂。
“大汗多虑了。我没什么想法。”
说完，他转身离去。
阿史那元站在帐门口，看着他的背影，目光阴冷。
回到自己的帐篷后，呼延灼屏退左右，只留下几个心腹。
“大王，阿史那元今天这话，是什么意思？”一个千户低声问。
呼延灼冷笑：“他在试探我。”
“试探？”
“对。他知道我跟汉人接触过了。今天请我喝酒，就是想看看我的反应。”
众人面面相觑。
“大王，那咱们怎么办？”
呼延灼沉默片刻，缓缓道：“不急。再等等。”
“等什么？”
“等阿史那元撑不住。”
他站起身，走到窗前。窗外，夜色深沉，草原上寒风呼啸。
“他粮草不够，人心不稳，打又打不过，退又退不得。撑不了多久了。等他撑不住了，咱们再作打算。”
众人点头。
呼延灼看着窗外的夜色，目光深邃。
谭弘毅的信，他还留着。那封信里的每一个字，他都记得清清楚楚。
开放边市，平价供应茶叶、铁器、粮食。若内附，划出草场，供其放牧。
这些条件，太诱人了。
但他不能急。阿史那元虽然打了败仗，但手里还有三万铁骑。跟他翻脸，不是时候。
等。等一个最合适的时机。
十一月初十，北羯王庭。
阿史那元接到了两个坏消息。
第一个，是运粮队在途中被袭击了。一支不知名的骑兵，趁着夜色劫走了三十车粮食，还杀了十几个押运的士兵。现场留下的痕迹表明，袭击者很熟悉地形，显然是本地人。
第二个，是塔塔尔部公开宣布，不再向王庭纳贡。
塔塔尔部虽然不大，但位置重要，控制着王庭通往东边的要道。他们这一闹，等于断了王庭的一条胳膊。
阿史那元把报告摔在地上，脸色铁青。
“反了！都反了！”
帐中的将领们噤若寒蝉，谁也不敢说话。
阿史那元来回踱步，像一头困兽。
“给我调兵。先打塔塔尔部。杀一儆百，看谁还敢反！”
“大汗，不可！”一个老将连忙劝阻，“现在动手，等于逼着其他人跟塔塔尔部站在一起。到时候，咱们就是以一敌十。”
“那你说怎么办？就这么看着他们反？”
老将沉默片刻，道：“和谈。”
大帐里安静下来。
阿史那元盯着他，目光如刀。
“和谈？”
“对。”老将硬着头皮道，“跟汉人和谈。只要跟汉人停战，边市一开，茶叶、铁器、粮食就都有了。有了这些东西，各部落就不会再闹。等咱们缓过这口气，来年再打不迟。”
阿史那元沉默了很久。
和谈？跟谭弘毅和谈？
他想起偏头关下的炮火，想起那些死去的骑兵，想起谭弘毅那封措辞客气的信。
跟这个人低头？
他咬着牙，一字一顿：“我、不、和、谈。”
老将叹了口气，没有再说什么。
但阿史那元知道，这个提议，已经在他心里生了根。
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