皇帝站在窗前，沉默的看着窗外那几株盛放的海棠。
良久，他开口：“子恒，你知道吗，朕登基那年，内帑里存着三百万两银子。那是先帝留给朕的。”
他的声音很轻，像是在自言自语。
“朕舍不得花。想着，万一哪天边关打仗，万一哪天哪里遭灾，这些银子能应急。所以朕省着用，每年只花几十万。剩下的，都让内务府拿去生利，交给那些皇商去经营。”
他转过身，看着谭弘毅。
“十九年了。朕登基十九年了。三百万两，本该变成一千万、两千万。可你猜，现在内帑里还有多少？”
谭弘毅垂首：“臣不知。”
“一百二十万。”皇帝一字一顿，“十九年了，三百万变成了一百二十万。朕省吃俭用，他们替朕‘经营’，结果把朕的钱袋子，经营空了。”
谭弘毅跪在地上，没有接话。
皇帝走回御座，缓缓坐下。
“说吧。你的打算。”
谭弘毅抬起头，从袖中取出另一份折子。
“臣有《请行均平输纳法疏》，请陛下御览。”
曹瑾接过，转呈皇帝。
皇帝翻开折子，一行行看下去。
清丈田亩、简化税种、力役折银、官收官解……
每一条，都是在动那些既得利益者的奶酪。
他看得仔细，不时停下来思索片刻。
看完，他合上折子，看向谭弘毅。
“这一套，能行？”
“回陛下，臣在龙源试过，在北疆试过，在东南试过。”谭弘毅道，“龙源三年，赋税翻倍，百姓未增负担。北疆三年，边市税银三十万，未向国库要一分钱。东南三年，海关税收八十万，倭寇绝迹。”
他抬起头，直视皇帝的眼睛。
“臣不敢说此法能治百病，但至少，比现在这摊烂账强。”
皇帝沉默。
他知道谭弘毅说的是实话。
龙源、北疆、东南，那些实打实的政绩，骗不了人。
可是，这是全国。
不是一县一府，不是边关一隅，是整个大昌朝。
那些藩王、勋贵、士绅、官吏，哪一个不是盘根错节、手眼通天？
他想起当年严嵩父子权倾朝野时的样子。想起那些被弹劾、被罢官、被流放甚至被杀头的大臣。
谭弘毅若推行此法，得罪的人，比严嵩只多不少。
他能扛得住吗？
“子恒，”皇帝缓缓开口，“你知道，这一套下去，会有多少人跳起来骂你吗？”
“臣知道。”谭弘毅道。
“会有多少人上书弹劾你，甚至有人会在暗地里使绊子、下黑手。”
“臣也知道。”
“那你还要做？”
谭弘毅抬起头，目光平静而坚定。
“陛下，臣在北疆时，有人骂臣。臣在东南时，也有人骂臣。如今臣在户部，骂臣的人更多。”
他顿了顿，声音不大，却字字清晰。
“但臣记得，陛下把户部交给臣时说过的话。‘好好干’。”
“这三个字，臣一直记在心里。臣好好干了，查清了账，找出了窟窿。现在，臣想把这些窟窿填上，让国库充盈起来，让内帑充实起来，让陛下以后不用为银子发愁。”
“至于骂臣的人——”
他笑了笑，那笑容很淡。
“臣在北疆杀了那么多北羯人，他们骂臣了吗？臣在东南杀了那么多倭寇，他们骂臣了吗？没有。因为他们骂不过臣的刀。”
“如今在朝堂上，臣不能用刀。但臣能用脑子，能用规矩，能用陛下给的信任。”
“臣不怕骂。怕的是，明知道窟窿在那里，却装作看不见。”
皇帝看着他，久久没有说话。
这个年轻人，今年才二十八岁。
二十八岁，已经有了这样的胆识、这样的担当。
他想起当年第一次见到谭弘毅时的样子。那时候，谭弘毅还是个刚中状元的年轻人，跪在殿前，说着“臣愿往北疆”的话。
六年过去了。
当年的年轻人，已经成了帝国的栋梁。
“子恒，”皇帝开口，声音变得柔和，“你起来吧。”
谭弘毅谢恩起身。
皇帝看着那份折子，沉默片刻。
“这一套，你打算从哪里开始？”
谭弘毅早有准备：“臣以为，可从江南一省先行。江南财赋重地，若能在江南推行成功，则全国可仿而行之。”
皇帝点点头。
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