进入八月，北风一日紧过一日。
早晨起来，屋檐下已挂了薄霜。谭弘毅推开窗，寒气扑面而来，让他打了个寒噤。北疆的冬天来得早，这才八月，已有了深秋的寒意。
他想起在京城时查阅的边事记载：北羯是游牧部落，每到秋冬，草原草枯水冷，牲畜难活，他们就会南下劫掠，抢夺粮食、布匹、铁器。去年龙源县被屠，就是十月的事。
现在八月，留给他的时间不多了。
最多两个月，北羯骑兵就可能出现在城下。
而龙源现在是什么状况？
城墙塌了一半，守城器械全无，衙役们刚练了几天队列，百姓面黄肌瘦，仓库里粮食只够吃半个月。
这一切，都需要钱。
大量的钱。
修城墙要钱，造器械要钱，养兵要钱，买粮要钱。
可钱从哪来？
县库里空空如也，他那点积蓄撑不了几天。向朝廷要？层层克扣，等批下来，北羯的马刀都架脖子上了。
只有一个办法：从本地出。
而本地最大的钱袋子，就是张万财。
谭弘毅关上窗，走回桌边。桌上摊着谭弘业这几天调查来的情报。
张万财，人称“张半城”。名下田产三千亩，占龙源县可耕地的六成；商铺十二间，从粮店到布庄，垄断了县城大半买卖；护院五十余人，都配刀枪，比县衙的衙役还精悍。
更重要的是，他和县衙里的大小胥吏都有勾结。王县丞是他表弟，孙典史收他年敬，连那几个老衙役，都从他那里拿“辛苦钱”。
这就是个盘踞在龙源县几十年的毒瘤，吸着百姓的血，养肥了自己。
必须拔掉。
而且要快。
谭弘毅叫来谭弘业。
“证据收集得怎么样了？”
“差不多了。”谭弘业压低声音，“张万财强占土地、逼死人命、偷漏赋税、甚至私卖铁器给北羯商人，这些都有证人证物。县衙里那些胥吏收他贿赂的账目，我们也弄到了一份。”
“怎么弄到的？”
谭弘业笑了：“说来也巧。张万财手下有个钱粮师爷，姓吴，跟了他十几年，知道太多事。前阵子因为一笔账目不清，被张万财当众辱骂，还扣了三个月工钱。心里有怨气。”
“然后呢？”
“我让人接近他，许他若是肯作证，不仅既往不咎，还让他在新县衙里当个书吏，拿正经俸禄。”谭弘业说，“他心动了，但还在犹豫。”
谭弘毅点头：“再加把火。告诉他，张万财大势已去，聪明人该知道怎么选。”
“明白。”
谭弘业领命而去。
两天后，吴师爷偷偷来到县衙。
这是个瘦小的老头，眼睛滴溜溜转，一看就是精明人。见到谭弘毅，他扑通跪下：“小人吴有德，见过县尊大人。”
“起来说话。”谭弘毅示意他坐。
吴有德不敢坐，站着说：“小人……小人愿意指证张万财。但他势力太大，小人怕……”
“怕他报复？”谭弘毅问。
吴有德点头。
“你放心。”谭弘毅淡淡道，“只要张万财倒了，他那些爪牙，树倒猢狲散。你在我县衙做事，我保你安全。”
他顿了顿，从抽屉里拿出一张纸，推到吴有德面前：“这是聘书。从今天起，你就是县衙的钱粮书吏，月俸五百文。”
吴有德眼睛一亮。
五百文，比他在张府当师爷还多，而且是正经官身。
“另外，”谭弘毅又说，“你指证有功，张万财被查抄后，罚没的财物里，可以奖励你一百两银子。”
这下，吴有德呼吸都急促了。
在这边疆县城，一百两是个很大的数目了！
“大人！”他再次跪下，“小人愿效犬马之劳！”
“好。”谭弘毅扶起他，“把你知道的，都说出来。”
吴有德竹筒倒豆子，全说了。
张万财怎么强占土地，怎么逼死人命，怎么偷税漏税，怎么勾结胥吏，甚至怎么和北羯商人交易——铁器、粮食、药材，换回北羯的马匹、毛皮。每一笔交易的时间、地点、经手人，都说得清清楚楚。
还交出了一本秘密账册，上面记录了所有见不得光的交易。
谭弘毅翻着账册，越看脸色越冷。
这个张万财，简直是无法无天。
“够了。”他合上账册，“这些证据，足够治他死罪。”
接下来，就是收网。
谭弘毅没有急于动手，反而派人给张万财送了份请柬：三日后，县衙设宴，商讨防务事宜，请张老爷务必光临。
张万财接到请柬，哈哈大笑。
“这个谭县令，终于知道要求我了。”他对管家说，“年轻人，还是得敲打敲打，才知道谁才是龙源真正的主人。”
管家奉承：“老爷说的是。这龙源县，离了您，谁都玩不转。”
三日后，傍晚。
张万财坐着轿子，带着四个护院，大摇大摆来到县衙。
县衙破是破，但今晚特意收拾过。院子里挂了灯笼，堂屋里摆了酒席，虽然菜式简单，但也算齐整。
谭弘毅亲自在门口迎接。
“张老爷，有失远迎。”
张万财下轿，拱手还礼：“谭大人客气了。您新官上任，张某本该早来拜会，只是事务繁忙，耽搁了。”
话说得客气，但神态倨傲，根本没把这个年轻县令放在眼里。
两人入席。
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