晚饭摆上了桌。
堂屋正中那张老榆木方桌，平日只够坐五六个人，今晚却挤挤挨挨坐了十几个。菜一道道端上来，摆得满满当当：腊肉炒笋干油光发亮，清蒸鲫鱼撒着葱丝，炒鸡蛋金黄蓬松，炖豆腐咕嘟冒着热气，鸡汤的香味弥漫了整个屋子。
祖父谭老汉坐在主位，左边是谭守诚、周婉娘，右边是谭弘毅、苏静姝。二叔谭守义一家、大伯谭守仁一家分坐两侧，连平日不怎么说话的大婶赵氏，脸上也挂着笑。
谭老汉端起那碗自家酿的米酒，手有些抖：“今儿个，咱老谭家团圆。二郎出息了，是状元，是文曲星。这第一碗酒，敬祖宗。”
众人齐齐举碗。
酒是浑浊的米酒，味淡，却烫心。
谭弘毅一口饮尽，酒液从喉头滚到胃里，暖意散开。他看着桌上这些亲人，心里涌起一股说不清的情绪。两年了，他终于又坐在这个桌前，吃上家里的饭菜。
“吃菜，吃菜。”周婉娘不停往儿子碗里夹菜，腊肉堆成了小山。
谭小丫眼巴巴看着哥哥：“二哥，京城真有那么大的宫殿吗？”
“有。”谭弘毅给她夹了块鱼，“太和殿比咱村口的老槐树还高，金瓦红墙，站着几千人都不觉得挤。”
“那皇上长什么样？”
桌上顿时安静下来。这种话，寻常百姓可不敢随便问。
谭弘毅笑笑：“皇上啊，就和咱们县里祠堂挂的那些圣贤画像差不多，威严，但很和气。”
这话说得巧妙，既回答了，又不犯忌讳。
谭守诚闷头喝了口酒，忽然说：“龙源的事，我听说了。”
桌上气氛一凝。
二叔谭守义放下筷子：“二郎，你真要去那地方？听说去年北羯鞑子屠城，知县都死了。”
“二叔，”谭弘毅平静道，“正因为那里凶险，才更需要人去。皇上给了我尚方剑，许我便宜行事，这是信任。”
“可……”谭守义还想说什么，被谭老汉瞪了一眼。
“二郎是官身，是朝廷命官。”谭老汉声音不高，却很有力，“他想做什么，该做什么，自有皇上定夺。咱们做家人的，支持就是。”
这话定了调子。
谭守义不再说话，低头扒饭。
晚饭吃到一半，院外传来喧哗声。
石柱跑进来：“公子，村里人都来了，说要见见状元公。”
谭弘毅放下筷子：“请进来吧。”
话音刚落，院门就被推开了。乡亲们涌进来，男女老少，挤了满满一院子。领头的是族老，后面跟着村里各家的当家。
“弘毅啊，出息了！”
“谭家小子，给咱村争光了！”
“六元状元！咱们谭桥村祖坟冒青烟了！”
七嘴八舌，热闹非凡。
周婉娘连忙起身，招呼大家坐。可哪坐得下？石柱和谭弘业搬来长凳、马扎，院子里很快就坐满了，站着的更多。
谭弘毅走到院中，朝四周拱手：“多谢各位叔伯婶娘来看我。弘毅能有今日，离不开乡亲们当年的帮衬。”
这话不是客套。当年他赶考，村里好几家凑了铜钱给他当盘缠。虽然不多，却是心意。
族老颤巍巍上前，拉着他的手：“好孩子，好孩子。你中了状元，是咱全村的光彩。往后啊，咱们谭桥村出去的人，腰杆都能挺直了！”
正说着，人群后面挤进来几个年轻人，都是和谭弘毅差不多大的后生。领头的叫谭石头，小时候一起掏鸟窝的玩伴。
“弘毅哥！”谭石头眼睛发亮，“你真见到皇上了？”
“见到了。”
“那……那京城什么样？听说满街都是官老爷？”
这话问出来，院里年轻后生都竖起了耳朵。
谭弘业笑着接过话头：“京城啊，那可大了去了。街道比咱这院子还宽，两边全是铺子，卖什么的都有。到了晚上，满街灯笼，亮如白昼。”
年轻后生听着，都羡慕的看着谭弘业。
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