冯远道听着谭弘毅条理清晰、富有远见的决策，眼中赞赏之色愈浓。
此子不仅才学出众，更难能可贵的是这份清醒的头脑与果断的决断力。
不沉溺于眼前荣耀，能迅速将目光投向更远大的目标，并做出最有利的规划。
“好！”冯远道抚掌赞道，“不因盛名而忘形，不因路远而畏难。子恒，你能作此想，为师便放心了。回乡探望父母，乃人伦孝道，理当如此。随后尽早赴京，切莫耽搁。京城那边，我亦有几位故旧，届时你可持我名帖前往拜会，或能得些照应。”
“多谢恩师！”谭弘毅再次起身，郑重行礼。
冯师不仅为他指明前路，更连入京后的细微处都为他考虑周全。
这份师恩，确实深重。
离开冯府时，谭弘毅步履沉稳，心中已无迷茫。
名动湖广的喧嚣已成过去，下一步的蓝图已然清晰绘就。
回乡，既是为了安顿后方，慰藉亲人。
也是为了以一个更沉稳的心态，告别过去的荣耀，轻装上阵。
而后，便是北上京城，去迎接那汇聚天下英才、决定无数人命运的春闱大考！
……
武昌府的喧嚣尚未完全平息，六百里加急的捷报已如插翅般飞抵湘洛县。
当那匹背负着明黄文书、系着红绸的快马踏着烟尘冲入县城大门。
信使高亢的呼喊声响彻街巷——“湖广乙卯科乡试桂榜已发！本县谭桥村谭弘毅谭老爷，高中解元！头名解元！”时。
整个湘洛县先是一静，随即如同滚油泼入冷水，彻底炸开了锅。
“解元？！是谭家那个弘毅哥儿？”
“我的老天爷！连中四元！咱们湘洛县出文曲星了！”
“快！快去谭桥村报喜！”
消息像长了翅膀，顷刻间传遍全县。县衙内，正处理公务的赵县令闻讯，先是一愣，随即猛地站起身，脸上瞬间堆满了惊喜的笑容：“快！备轿！不，备马！本官要亲自去谭桥村，为谭解元道贺！”
一时间，通往谭桥村的官道上车马络绎不绝，乡绅、富商、读书人，凡是在县里有头有脸的人物，无不争先恐后地赶往那个往日里并不起眼的小村庄。
谭桥村，早已陷入一片前所未有的狂欢。
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红色的碎屑铺满了村口的道路。
村民们脸上洋溢着与有荣焉的激动，自发聚集在谭家那已然翻新扩建、却仍带着往日痕迹的院落外。
谭守诚和周婉娘被众人围在中间，接受着潮水般的恭贺。
老实巴交的谭守诚只会憨厚地笑着，一遍遍说着“同喜，同喜”，而周婉娘则不断用袖角擦拭着激动的泪水，病弱的身躯因喜悦而微微颤抖，却显得精神焕发。
二叔谭守义嗓门洪亮，指挥着族中子弟和雇来的帮工安置贺礼、准备宴席，忙得脚不沾地，脸上却满是红光。
二婶王氏此刻也早已将往日那点小计较抛到了九霄云外，殷勤地招呼着女眷，言语间满是“我家弘毅”的自豪。
堂弟谭弘业带着几个半大小子，兴奋地维持着秩序，胸膛挺得老高。
谭家大开流水席，从院内一直摆到村中打谷场，鸡鸭鱼肉，时鲜菜蔬，美酒管够。
全县有头有脸的人物几乎尽数到场，杯觥交错，笑语喧哗，都在谈论着谭弘毅连中四元的奇迹，赞叹着谭家从此鱼跃龙门。
就在这片极致的喧闹与荣光之中，祖父谭老汉，不，如今该尊称一声谭老太公了，却悄然离开了热闹的中心。
他独自一人，拄着拐杖，步履缓慢而坚定地走向了村东头那座修缮一新的谭氏祠堂。
夕阳的余晖透过高窗，洒在肃穆的祠堂内，映照着牌位上一个个陌生的先人名讳。
祠堂里香烟缭绕，烛火摇曳。
谭老汉走到最前方的蒲团前，没有立刻跪下，而是用那双布满老茧、粗粝如树皮的手，颤抖着、一遍遍地抚摸着正中那块最新、也最光洁的牌位下方空着的区域。
那里，未来将镌刻上他这一支最荣耀的名字。
他缓缓跪了下去，腰背却挺得笔直。
浑浊的老泪再也抑制不住，顺着脸上刀刻般的皱纹肆意流淌，滴落在身前的青砖上，洇开深色的痕迹。
“列祖列宗在上……”他的声音哽咽而沙哑，带着一种压抑了太久的释放，“不肖子孙……谭守正，今日……来告慰先祖了！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音陡然拔高，带着哭腔，更带着无上的骄傲与激动：
“弘毅！我孙儿弘毅！他中了！湖广头名解元！是解元啊！”
“咱们家……咱们谭家这一支，自太高祖迁居此地，世代农耕，挣扎求存，几代人省吃俭用，连个秀才都没出过……如今，终于……终于盼来了一个举人！是解元举人！”
“爹，娘，你们看到了吗？咱们谭家，改换门庭了！再也不是那个谁都能踩一脚的破落户了！”
老人压抑的哭声在空旷的祠堂里回荡，那哭声里，有忆及往昔贫寒的辛酸，有卖掉祖田时的决绝与沉重，更有如今梦想成真、扬眉吐气的狂喜。
所有的艰难，所有的付出，在这一刻，似乎都得到了加倍的回报。
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