学政衙门的正堂庄严肃穆，正中悬挂着明德亲民的匾额，两侧排列着象征学政威严的肃静牌。
冯远道端坐于主位，面色凝重如铁，案前赫然摆着那份联名揭帖。
两侧侍立的书吏个个屏息凝神，堂内只闻得见铜漏滴答之声。
谭弘毅整了整衣冠，从容步入堂中，依礼参拜：学生谭弘毅，拜见学政大人。
冯远道目光如炬，缓缓开口：谭生，今日请你来，是为这份揭帖。
他将案上的揭帖向前推了推，士子操持贱业，写作话本，你作何解释？
堂内气氛顿时凝固。
侍立的书吏们交换着眼神，都在猜测这个年轻学子将如何应对。
谭弘毅神色不变，从容应答：回大人，学生以为，士子当以修身为本，以学业为重。然《礼记》有云：致知在格物。学生写作话本，亦是格物致知之一途。
冯远道眉峰微挑，以话本格物？此言未免牵强。
学生不敢。谭弘毅不卑不亢，昔太史公着《史记》，博采百家，兼收稗官野史，方成史家绝唱。孔子删《诗》，不弃郑卫之音，因其可观风俗、知得失。文以载道，岂因体裁而论高下？
他顿了顿，见冯远道若有所思，继续道：学生写作《昭元英雄传》，非为牟利，实为探究古今兴衰之理。书中写忠良受屈，是为彰显正气；写奸佞得势，是为警示世人。若因体裁而废其道，岂非因噎废食？
冯远道沉吟片刻，从案头取出一本《昭元英雄传》：此书老夫也曾读过。其中清官难断家务事一章，你写县令明察秋毫，可是暗指当今吏治？
这一问可谓诛心。堂内众人无不色变。
谭弘毅却从容应答：学生写的是前朝旧事。然古今一理，善政者必以民为本。书中县令秉公执法，正是彰显民为贵，社稷次之，君为轻的圣贤之道。若说暗指，学生倒是希望天下官吏都能如书中县令般清正廉明。
冯远道眼中闪过一丝赞许，但随即又严厉道：即便如你所说，士子写作话本，终究不是正途。何况你还收取稿费，这与商贾何异？
大人明鉴。谭弘毅从袖中取出一本账簿，这是学生所得稿费的收支记录。除必要开支外，其余银两均已交给族长，用于以后的资助族学，并为贫寒学子购买书籍笔墨。学生虽愚，也知穷则独善其身，达则兼济天下的道理。
冯远道示意书吏将账簿呈上，仔细翻阅。
只见上面一笔笔记录清晰：某月某日，资助族学修缮银十两；某月某日，为贫寒学子购《四书章句》二两；某月某日，资助同窗赴考盘缠五两......
账簿最后，还附着几位受资助学子的证言。
其中一人写道：若非子恒兄慷慨解囊，学生此生恐与科举无缘。
冯远道合上账簿，久久不语。堂内静得能听见烛火跳跃的声音。
突然，他拿起案上那份揭帖，当着谭弘毅的面，一声撕成两半。
用心科举。冯远道沉声道，目光中既有威严，也有关切，此事到此为止。
谭弘毅深深一揖：学生谨记大人教诲。
走出学政衙门时，午后的阳光正好。
谭弘毅长长舒了一口气，这才发现后背的衣衫早已被冷汗浸透。
等候在外的苏明远、赵文博等人立即围了上来。
怎么样？苏明远急切地问。
谭弘毅将经过简单说了一遍。
当听到冯学政亲自撕毁揭帖时，众人都松了口气。
好险！赵文博抹了把汗，若不是学政大人明察秋毫......
苏明远却若有所思：我看未必全是运气。冯大人本就是务实派，最厌恶那些只会空谈的所谓。今日之事，恐怕也是他借此表明态度。
正说着，一个书吏从衙门里快步走出，将一本《昭元英雄传》递给谭弘毅：谭公子，这是大人让交还给你的。大人说......他压低声音，书不错，但院试在即，当以举业为重。
谭弘毅接过书，只见扉页上多了一行小字：文以载道，好自为之。笔力遒劲，正是冯远道的亲笔。
这个消息很快传遍了星沙城。
那些原本还在观望的学子们，见到学政大人的态度，立即转变了口风。
就连之前签名揭帖的几位老秀才，也纷纷托人前来解释，说自己是受人蒙蔽。
当晚，谭弘毅在客栈房中对着那本《昭元英雄传》出神。
苏明远推门进来，见他神色凝重，不禁问道：危机已解，弘毅兄为何还愁眉不展？
谭弘毅轻抚书页上冯远道的批注，缓缓道：我在想，今日若非冯大人力排众议，恐怕......这科举之路，远比想象中更加艰险。
但你还是闯过来了。苏明远笑道，经此一事，那些想要陷害你的人，也该收敛了。
谭弘毅望向窗外，星沙城的灯火在夜色中闪烁。
明日就是院试第二场，真正的较量，现在才刚刚开始。
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