府试之期将近，筹措盘缠虽历经艰难，终究还是在全族的鼎力支持下得以解决。
与苏明远约定之后，谭弘毅辞别了满眼期盼的家人，与这位挚友兼同窗一同，提前半月踏上了前往星沙府的路程。
这是他穿越以来，第一次真正意义上离开湘洛县，走向更广阔的天地。
祖父谭老汉将凑来的银钱仔细分成两份，大部分缝在谭弘毅贴身衣物内层，小部分零散铜钱放在行囊便于取用。
父亲谭守诚默默检查了驴车的车轴和套口，母亲周婉娘则连夜赶制了更多耐放的干粮，连同小妹谭小丫偷偷塞进来的几个熟鸡蛋，一同塞满了行囊。
堂弟谭弘业依旧充当护卫，一路护送他们至官道岔路口，才依依不舍地挥手告别。
驴车轱辘，碾过官道的尘土，一路向东北而行。
起初几日，景色与湘洛县相差无几，皆是丘陵田舍。
但越靠近府城，道路愈发宽阔平整，沿途的村镇规模也明显更大，人流车马也密集起来。
谭弘毅坐在车上，看着窗外掠过的风景，心中既有离乡的淡淡怅惘，更多的是对未知世界的期待与好奇。
数日跋涉，远处地平线上出现一片巍峨连绵的灰色城墙轮廓。
苏明远用马鞭指向前方，含笑道：“谭兄，前面便是星沙府了。”
随着距离拉近，那城池的宏伟逐渐清晰。高耸的城墙如同巨兽匍匐，墙体由巨大的青砖垒砌，斑驳着岁月的痕迹，女墙、垛口、敌楼一应俱全，远比湘洛县的土坯城墙要坚固气派得多。护城河宽阔，水流潺潺，吊桥高悬。
通过守卫的盘查，驴车缓缓驶入城门洞。
刹那间，仿佛进入了另一个世界！
喧嚣声浪扑面而来！宽阔足以容纳数辆马车并行的青石板街道上车水马龙，人流如织。
两旁商铺鳞次栉比，旌旗招展。绸缎庄、酒楼、茶肆、当铺、银楼、书坊、杂货铺……各式各样的招牌令人眼花缭乱。
空气中混杂着食物香气、脂粉味、马匹的腥膻以及人群的汗味，构成了一幅鲜活而生动的市井画卷。
贩夫走卒的吆喝声、车马的轱辘声、酒馆里的谈笑声、街头艺人的吹拉弹唱声……交织成一曲独属于大城市的繁华交响。
更有许多身着各色长衫、头戴方巾的学子文人穿梭其间，或步履匆匆，或三五成群，高谈阔论，意气风发。
“这才是真正的府城气象……”谭弘毅心中暗叹。
湘洛县的县城与之相比，简直如同僻静乡野。
他真切地感受到了世界的广阔，也瞬间明白了祖父和山长为何一再叮嘱他要戒骄戒躁。
在这里，一个湘洛县的案首，或许能引来同乡的几句恭维，但放眼整个星沙府下辖的十余县，案首便有十余位，更有众多家学渊源、底蕴深厚的世家子弟，他这点成绩，确实不算什么。
这并未让他气馁，反而激起了更强烈的斗志。
唯有在更激烈的竞争中脱颖而出，方能证明自己的价值。
苏明远显然对府城颇为熟悉，他指挥着车夫，穿过几条繁华的街道，最终在一条相对安静些的巷子里，找到了一家名为“悦来”的客栈。
这客栈门面不大，装饰朴素，但看起来还算干净整洁。
最重要的是，价格相对低廉，符合他们这些普通学子，尤其是谭弘毅的预算。
“苏公子，您来了！房间都给您留好了！”店伙计显然认识苏明远，热情地迎了上来。
“有劳。”苏明远点头，又指了指谭弘毅，“这位是谭公子，与我同来赴考，安排在我隔壁便好。”
“好嘞！两位公子这边请！”
客栈内，果然聚集了许多来自星沙府下辖各县的考生。
大堂里，廊檐下，随处可见捧着书本苦读，或是聚在一起低声讨论的年轻士子。
他们口音各异，衣着有光鲜的，也有如谭弘毅般朴素的，但眼神中都带着对府试的渴望与紧张。
空气中弥漫着一股混合着墨香、汗味和淡淡焦虑的气息。
他们的到来，引起了一些人的注意。
苏明远气质不凡，有人认出他是洛口镇苏教谕家的公子，便上前寒暄。
而当有人得知与苏明远同行的，便是此次湘洛县的案首谭弘毅时，目光中不免多了几分打量与探究。
谭弘毅能感觉到那些目光，有好奇，有审视，或许还有不以为然。
他面色平静，只是随着伙计，将自己的简单行李搬入了二楼一间狭小却窗明几净的客房。
安顿下来后，谭弘毅推开房间的木窗，看着楼下巷子里偶尔走过的行人，听着远处街市隐约传来的喧嚣，深深吸了一口这府城特有的、带着烟火与竞争气息的空气。
初临星沙，见识了繁华，也感受到了压力。
接下来的半个月，他将与这些来自全府的学子一同，在这座陌生的城市里，为即将到来的府试，做最后的冲刺。
这里，将是他的新战场。
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