寒露未曦，残月悬空，远方的天际才刚刚透出一丝鱼肚白。
谭家小院却早已灯火通明，人影幢幢。今日，便是县试之期。
屋内，油灯跳跃。
母亲周婉娘小心翼翼地捧出一双崭新的千层底布鞋。
鞋底纳得密密麻麻，鞋面是干净的深青色棉布，一针一线都凝聚着无数个深夜的辛劳与期盼。
她蹲下身，不容分说地替谭弘毅脱下旧鞋，将这双新鞋为他穿上，仔细地系好鞋带，口中喃喃低语：“踩新，踩新，步步高升，踩掉晦气，迎来好运……”
这是乡间古老的习俗，为远行的学子“踩新”祈福。
谭弘毅看着母亲鬓角新添的几丝白发，和那双因长期纺纱而更加粗糙的手，喉咙有些发紧，只是重重地点了点头。
院外，父亲谭守诚已经套好了家里那辆最体面、也是唯一的交通工具。
一头瘦骨嶙峋却精神尚可的毛驴拉着的板车。
车板被擦洗过，铺上了一层干净的稻草。
他沉默地检查着缰绳、套口，动作一丝不苟，那古铜色、布满沟壑的脸上没有任何表情，唯有紧抿的嘴角泄露了他内心的不平静。
堂弟谭弘业一身短打，精神抖擞地站在驴车旁，像个小护卫。
祖父谭老汉走到他面前，浑浊却锐利的眼睛盯着他，沉声道：“弘业，把你哥……平平安安送到县城，一根头发丝都不能少！考完，再完完整整给我接回来！”
谭弘业把胸脯拍得砰砰响，声音洪亮：“爷爷放心！有我谭弘业在，哪个不开眼的敢靠近我毅哥？保证把他送到考场大门，考完了第一个接他出来！”
他如今跟着村里叔公练了些拳脚，身板结实，眼神里透着一股初生牛犊不怕虎的悍气。
小妹谭小丫被母亲牵着，她似乎也感受到了家中不同寻常的气氛，睁着乌溜溜的大眼睛，攥着小拳头，用稚嫩却清晰的声音喊道：“哥哥加油！哥哥最棒！”
谭弘毅心头一暖，伸手轻轻揉了揉妹妹枯黄的头发。
一切准备就绪。
谭弘毅背上书箱，提起那个被祖父精心准备过的考篮。
祖父谭老汉最后走上前，从怀里掏出一枚尚带着体温的熟鸡蛋，不由分说地塞进谭弘毅手里。
然后用那双布满老茧、粗糙有力的大手，重重地拍了拍孙子的肩膀，力道之大，几乎让谭弘毅踉跄了一下。
老人什么多余的话都没说，只从牙缝里挤出几个字，斩钉截铁：
“什么都别想，去考！”
这简单的五个字，蕴含着全家人所有的期望、信任和破釜沉舟的决心。
谭弘毅握紧手中温热的鸡蛋，感受着肩膀上残留的力道，目光扫过眼前一张张熟悉而真挚的面孔。
满怀祈盼的母亲，沉默坚毅的父亲，精神奕奕的堂弟，天真烂漫的小妹，还有眼前这位将家族未来系于自己一身的祖父。
他没有说话，只是深深吸了一口凌晨清冷的空气，然后转身，步履稳健地登上了驴车。
谭守诚轻轻挥动鞭子，毛驴打了个响鼻，拉着板车，轱辘轱辘地驶出了篱笆小院，驶向了尚在沉睡中的村道。
令人意想不到的是，此刻村口的老槐树下，竟已站了不少人。
不仅仅是谭家的近支，许多同族的叔伯婶娘，甚至一些平日只是点头之交的邻居，都自发地聚集到了这里。
他们默默地站在晨曦的微光中，没有人高声喧哗，只是用目光注视着这辆缓缓驶来的驴车。
他们知道，谭家这个小子，是全村多少年来唯一一个有希望踏上科举正途的读书人。
他的成败，不仅仅关乎谭家一门的兴衰，也隐隐牵动着整个谭桥村的未来。
若他能成，便是打破了寒门难出贵子的魔咒，为所有泥腿子的后代点燃了一丝希望。
驴车行至村口，速度慢了下来。
谭弘毅坐在车上，看着那一张张在黎明前的晦暗中显得有些模糊，却无比真诚的脸庞，看着他们眼中流露出的朴素祝福与期盼，胸腔里仿佛被什么东西填得满满的，滚烫而坚实。
这一刻，他感受到的不是沉重的压力，而是一股无比温暖、无比强大的推力！
是来自父母至亲的无言牺牲，是来自祖父的破釜沉舟，是来自堂弟的忠诚护卫，是来自小妹的纯真祝福，更是来自身后这整个家族、乃至这片生他养他的土地的殷切期望！
这股力量，如同脚下这双母亲熬夜赶制的新鞋，托着他，推着他，必须向前，只能向前，也必将向前！
驴车驶过人群，驶出村口，踏上通往湘洛县城的官道。
父亲谭守诚再次挥动鞭子，毛驴加快了脚步。
谭弘毅回过头，透过渐亮的晨光，看到村口那些身影依然伫立着，如同一个个沉默的雕塑，在为他们谭家的希望送行，也在迎接一个未知的、或许截然不同的未来。
他转回身，面朝前方。官道在晨曦中延伸，通往那座即将决定他命运走向的城池。他紧紧握着那枚温热的鸡蛋和考篮的提手，眼神锐利而平静。
曙光初现，征途已启。
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