陈冲抱着丫蛋刚跨进公府门槛，靴底的冰碴混着谢禄溅在上面的血渍，在青石板上留下两行湿痕。阿禾抱着摞得快比头还高的花名册从功曹室冲出来，鼻涕冻成的冰溜子晃得啪啪响，抽搭着报数：“主公，清漳旧营里的俘虏统共一万八千七百三十二人，昨夜冻死了十九个，都是赤眉里的老兵油子，抢粮跑在最前头，现在饿得连墙都爬不动，缩在草帘子后面没气了。王法曹和第五伦已经带人去营里了，刘三也在，他认得里头哪些是真恶人。”
陈冲把丫蛋往炕上放，小丫头刚睡醒，揉着眼睛就去抓炕沿上放的草编蚂蚱，没吵没闹。他接过阿禾递来的粗麻纸名册，纸边磨得起了毛，每一页都按着手印，有的是红的，有的是黑的，红的血印，黑的炭笔印。翻到第一页，第一个名字是“赵麻子，年四十二，南阳宛城人，赤眉老兵，从军三年”，后面附了三行小字，是王况刚写的：“平恩张婆指认，去年十月抢其家三斗陈粮，殴之致左眼失明；成安李寡妇证，其曾强占民女，致女投井；同俘王大力证，其常克扣新兵口粮，殴打不从者十七人。”
“这号人，不能留进屯区。”老周扛着卷刃刀撞开门，刀身撞在门框上哐当一声，“上次放了一批降卒，有个龟孙子偷了张婆的饼，被逮着还嘴硬，说‘老子抢惯了，改不了’。留着就是祸害，不如砍了省事。”他话音刚落，外头就传来张婆的骂声，瞎了一只的左眼对着旧营的方向，拐杖戳得地咚咚响：“赵麻子那厮，俺记了他三年！去年抢粮的时候，他一脚踹在俺心口，把俺刚烙的饼踩得稀烂，俺那口子就是那时候受的惊，没熬过冬天！这种人，剁了喂狗都不解恨！”
陈冲没接话，只翻着名册往旧营走。雪后初霁，太阳照在清漳河面的冰上，反射出刺眼的光。旧营是之前更始军留下的，围墙塌了半截，用草帘子和破麻袋挡着，风一吹，帘子哗啦响，露出里头缩成一团的俘虏。大部分人穿着破羊皮袄，冻得瑟瑟发抖，看见陈冲过来，都缩着脖子，没人敢抬头，只有几个老兵油子，眼神凶狠地瞪过来，其中一个就是赵麻子，嘴角还带着道疤，看见张婆跟在后面，啐了一口，骂了句“老不死的”。
审查就在营门口的空地上进行。王况坐在张婆搬来的小凳子上，短衫的袖口又磨破了，他拿着炭笔，一个个点名。刘三站在他旁边，穿着革军的青色短衣，指着赵麻子，声音不大却稳：“他就是赵麻子，我刚被抓进赤眉的时候，他抢了我半块饼，还打了我两拳，把我打下马。上个月在平恩，他抢了张婆的粮，我亲眼看见的。”旁边的王大力，是邺县的农民，被赤眉抓了半年，瘦得只剩一把骨头，也站出来，指着赵麻子说：“他经常打我们新兵，谁不听话就罚跪在冰面上，上次有个小兄弟不肯抢粮，被他活活打死了，就埋在营后面的柳树下。”
赵麻子还想嘴硬，张婆拄着拐杖走过去，把拐杖往他腿上一杵，疼得他龇牙咧嘴：“你抢我的粮，打瞎我的眼，还敢说老子冤枉你？老天爷开眼，让你落在陈将军手里！”周围的俘虏里，有几个之前被赵麻子欺负过的，也纷纷站出来指认，赵麻子这才低下头，不说话了。
陈冲站在一边，看着王况在赵麻子的名字后面画了个黑叉，旁边备注“发往漳河堤坝工地，刑期三年”。轮到王大力的时候，这汉子一听说要审查，吓得腿都软了，扑通跪在地上，哭着说：“将军，俺是被抓的啊！俺家有娘有媳妇，去年更始军败了，地被赵匡的管家抢了，娘饿死了，俺被赤眉抓了壮丁，只抢过一次粮，还是被逼的，俺没杀过人，没欺负过人啊！”刘三也替他作证：“王大力是被裹挟的，他经常偷偷把抢来的粮分给小兵，上次还帮我藏了半块饼，不是恶人。”
王况在王大力的名字后面画了个红圈，备注“编入成安屯区，开春分地三亩，发种子农具”。王大力听完，哭得趴在地上，给陈冲磕了三个响头，额头都磕破了，旁边的王二走过来，拍了拍他的肩膀，说：“起来吧，俺是你堂哥王二，家里地给你留着，开春一起种麦子，有饭吃。”
审查持续了三天。王况带着十个屯区的法吏，还有刘三等投诚的旧部，一个个核实，不冤枉一个好人，也不放过一个恶徒。最终筛下来，恶徒共二千三百一十七人，都是赤眉里的老兵油子、骨干，手上有人命、强奸、抢劫等罪行；剩下的都是被裹挟的农民，共一万六千四百一十五人，大多是像王大力这样的，家里有地，有亲人，被逼无奈才当了兵。
怎么处理这二千多恶徒，众人争论了半天。老周坚持要杀，说“留着浪费粮食”；小六子憨笑着说“让他们给俺们喂马吧，反正马多，需要人割草”；赵破虏冷硬地说：“杀了解恨，但不符合主公不杀降的规矩。让他们干最苦的活，不干活就没饭吃，干满三年，表现好的减刑，再敢作恶，再杀不迟。”杜延年拨着算盘，噼啪声混着风声：“漳河堤坝要修，匠作营要挖铁矿，牧马场要割草，这三千人干这些活，不用发工钱，只要给粥喝，一年能省五千石粮，划算得很。”
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