陈冲与刘演在那处可以俯瞰营垒的土坡上，就着粗茶，纵论天下，尤其是深入剖析赤眉军之本质与威胁，不知不觉，日头已然西斜，将两人对坐的身影与坡下整齐的营帐，都拉得老长。暮色渐起，旷野上的风更添了几分寒意，卷动着“革军”营中那几面色彩分明的旗帜，猎猎作响。
其间，刘演带来的两名文吏曾数次上前，低声提醒时辰，暗示是否该启程回城。刘演却只是摆手，示意稍待，目光始终未离陈冲那沉静而侃侃而谈的面容。直到坡下营中开始升起晚炊的袅袅青烟，远处宛城轮廓在暮霭中愈发模糊，刘演方才意犹未尽地站起身，对着陈冲郑重一揖。
“与陈统领一席谈，胜读十年书。”刘演语气诚恳，眼中赞赏之色毫不掩饰，“演在宛城，所见多是争权夺利、夸夸其谈之辈，或是只知厮杀劫掠的莽夫。如统领这般，既能治军安民，又能洞察天下大势，言语切中肯綮者，实乃凤毛麟角。今日得见，幸甚！”
陈冲连忙还礼：“司徒过誉了。冲僻处山谷，坐井观天，些许妄言，不过是一家之见，贻笑方家。能得司徒不弃，拨冗垂听，已是惶恐。”
刘演笑道：“统领过谦了。今日天色已晚，不便久扰。贵部远来疲惫，可在城外安心驻扎休整。粮秣若有短缺，可报于我知晓，演自当尽力筹措。至于名分、驻地等事，”他略一沉吟，“容演回城，与诸公商议，必给统领一个妥当安置。统领若有闲暇，随时可至司徒府寻我，你我再作深谈。”
“多谢司徒关照。”陈冲再次致谢，亲自将刘演一行送出营门，目送其一行人马在暮色中驰向宛城方向，方才转身回营。
回城的路上，刘演控马缓行，似乎仍在回味方才与陈冲的谈话，脸上带着思索与振奋交织的神色。他身侧，一名一直沉默跟随、作普通文吏打扮的年轻人，悄然策马靠近了些。此人年约二十七八，面容清俊，目光温和内敛，正是刘演之弟，刘秀，刘文叔。在方才的会面中，他始终侍立在刘演侧后方，垂手恭听，未曾插言，仿佛一个无关紧要的随从。
“兄长似乎对此人颇为看重。”刘秀轻声开口，声音平稳。
刘演从沉思中回过神来，看了弟弟一眼，笑道：“文叔也听到了。如何？你觉得这陈冲，是个怎样的人物？”
刘秀没有立刻回答，沉吟片刻，方道：“此人说话，滴水不漏。言及自身，谦抑至极，将南山基业归于‘权宜安置’、‘被迫自保’；论及天下，尤其是赤眉，则剖析深刻，直指要害，然其立场，始终超然，仿佛置身事外之观察者，而非局中博弈之人。对我更始朝局，更是只字不提，不褒不贬。其应对兄长之问，看似坦诚，实则每一句都经深思熟虑，留有余地。此人……绝非简单人物。”
刘演听罢，非但没有不悦，反而哈哈一笑，用力拍了拍刘秀的肩膀：“文叔啊文叔，你看人总是这般细致！不错，此人说话确是圆滑周到，不留把柄。然则，在这等乱世，能从一介书佐，于荒山之中，聚流民上万，练精兵二千，筑垒积粮，抗官军而不败，更难得沿途秋毫无犯，将军队打理得如此齐整……若真是个‘简单人物’，岂能活到今日？又岂能有这番基业与见识？”
他顿了顿，语气转沉：“正因其不简单，能审时度势，能治军理民，能有此等见识，方是可用之才，亦是我辈所需之人。如今宛城之中，王匡、王凤、朱鲔等人，把持权柄，其下多是桀骜难驯的绿林旧部，或趋炎附势的南阳豪强，看似人多势众，实则内里空虚，难以倚为心腹干城。这陈冲，独立一方，与宛城内各方皆无瓜葛，其力虽仅二千，然颇为精悍，更兼其治军理念，与我所见略同。若能得其真心辅佐，于我等而言，不啻于添一臂助。”
刘秀微微颔首，表示认同兄长的判断，但眼中思索之色未去：“兄长所言甚是。然则，正因为其不简单，有根基，有见识，其心恐亦非寻常名利可动。观其言行，所图者恐非区区一官半职，或眼前财货。他率部来投，名为依附更始，实则是借我朝旗号，为其‘革军’正名，谋一安身立命、进而图谋发展之机。今日与兄长相谈，半是展示其才，半是……试探兄长之器量与志向。”
“试探？”刘演眉头一挑。
“正是。”刘秀目光平静，“他若只求安身，大可如其他豪强般，献上财物，讨个虚衔，将部众打散安置，做个富家翁。然其不然，整军而来，保持独立，又刻意展示军纪、治军之能，更与兄长纵论天下，尤其点出赤眉之患……此非单纯投效，实是待价而沽，欲觅一能识其才、容其势、或许……亦有志于天下的明主。兄长以诚相待，折节下交，展露抱负，正是其所期望。然则，他心中究竟如何看待我更始，如何看待兄长，犹在未定之天。”
刘演默然，控马前行了一段，方才缓缓道：“文叔之意，是此人心思深沉，未必可全信，需加提防？”
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