郡府的夜晚，似乎比陕县更加漫长，也更加寒冷。那卷盘点总录和初步摘录出的触目惊心的数字，像一块寒冰，压在陈冲心头，辗转反侧，难以成眠。天刚蒙蒙亮，他便起身，用冰冷的井水抹了把脸，强迫自己清醒，揣着满腹疑惧和那卷要命的简册，再次踏入了仓曹廨署。
厢房里，那两位同僚已然在座。年长的那位依旧埋头于算筹，年轻的则正慢条斯理地磨墨。见陈冲进来，年轻些的属吏抬起头，脸上挤出一丝算是打招呼的笑容：“陈兄来了，昨日可还安顿好？”
“劳李兄挂怀，尚可。”陈冲记得引路胥吏提过，这位姓李，另一位姓赵。他在自己的案几后坐下，将盘点总录放在一旁，看似随意地问道：“李兄，赵兄，下吏初来乍到，于仓曹事务诸多不明。昨日掾史吩咐梳理账目，尤其郡兵粮饷部分，只是这账册记录……似乎颇为简略，许多支出去向不明。不知以往，是如何核对的？”
那李姓属吏磨墨的手微微一顿，与对面的赵属吏交换了一个极快的眼神。赵属吏依旧没抬头，只是鼻子里似乎轻轻哼了一声。李属吏放下墨锭，笑容淡了些，打着哈哈道：“陈兄是能吏，掾史既将重任托付，想必自有章法。这账目嘛，历年如此，收支庞杂，经手人多，有些疏漏也是常事。前任王兄……便是太过较真，反而误了事。陈兄只需依据现有记录，大致厘清条目，按时报于掾史及都尉府即可，不必……过于深究细末。”
不必过于深究细末。这话里的意思，再明白不过。陈冲心头更沉，脸上却露出困惑之色：“李兄指点的是。只是下吏愚钝，若账实不符，将来上官问起，或都尉府追索，该如何应对？譬如这去岁冬饷，账面拨付与兵册所载额数，似乎……颇有出入。”
李属吏脸上的笑容彻底消失了，他端起案上的水碗喝了一口，眼神飘向窗外，语气变得有些含糊：“这个嘛……军中事务，自有规制。或有战损补充、临时征调、功勋赏赐等项，未必尽数载于常例账目。都尉府那边，自有计较。陈兄但按掾史吩咐，整理现存记录便是，其他的……非我等属吏所能过问。”
战损补充？临时征调？陈冲心中冷笑。去岁秋冬，郡中并无大规模战事，何来需要瞒报账目的巨额“战损”？这分明是推诿之词。但他知道不能再问了，再问下去，就是不知好歹，自寻麻烦。
他沉默下来，重新摊开简册，做出一副认真查阅的样子，耳朵却竖着，留意着厢房内的动静。那赵、李二人也不再言语，各自忙着手头那点不知所谓的活计，空气中弥漫着一种令人窒息的沉默和敷衍。
一上午就在这种诡异的氛围中度过。午后，陈冲借口要核对几笔存疑的拨付，需要查看对应的原始令文或回执，向李属吏询问此类文书存放何处。李属吏指了指廨署后院角落一间更加低矮昏暗的屋子：“历年旧档，杂乱堆于彼处，若需查证，可自去翻检。只是尘灰甚大，且多有虫蛀缺失，未必能寻到。”
陈冲道了谢，走向那间库房。推开吱呀作响的木门，一股浓重的霉味和尘土气扑面而来。屋内没有窗，极其昏暗，地上、架子上，胡乱堆放着无数捆扎的、散落的竹简木牍，有些已经朽坏，字迹漫漶。这分明是个被遗忘的角落，所谓的“存放”，不过是丢弃。
他心知在此地难有收获，但依旧耐着性子，就着门口透进的天光，在门口一堆相对整齐些的简牍中翻找。大多是数年前甚至前朝的陈年旧账，与他眼下要查的毫不相干。就在他几乎要放弃时，手指碰到一卷用麻绳捆扎得格外紧实、颜色也较新的简册。他抽出，解开绳索。
这不是正式的账册，更像是一份私人笔记或草稿。字迹潦草，用的是市井间流通的俗体字，夹杂着许多只有经手人才懂的符号和缩写。陈冲仔细辨认，心头猛地一跳。这似乎是一份关于去岁夏秋之际，几批粮食“非常规”出库的流水记录！记录中没有明确说明去向，只用“东市”、“西营”、“北仓兑”等暗语代替，但数目不小，且时间与郡兵常规拨饷的日期交错。
更重要的是，在这份草稿的末尾，有几个模糊的、像是计算总数的数字，旁边用极小的字批注了一句：“合前亏，计约粟四千石，钱百万。孙公允，刘、李经手。”
孙公？仓曹掾孙弼？刘、李？难道是眼前这两位？陈冲的手有些发抖。这卷草稿，像是一把偶然窥见黑暗内幕的钥匙，虽然破碎，却指向明确。亏空高达四千石粟，百万钱！而且似乎得到了孙掾史的默许（“允”）！
他迅速将草稿上的关键信息强记于心，然后将简册原样捆好，塞回那堆故纸的最深处，又胡乱拨弄了些灰尘覆盖其上。做完这一切，他才发现自己后背已被冷汗湿透。
不能慌。他告诫自己。这草稿未必是真的，也可能是有人伪造或别有用心。但结合赵、李二人的态度，这消息恐怕八九不离十。这仓曹的烂摊子，根本不是某个属吏贪墨那么简单，而是从上到下，心照不宣的系统性蛀空！前任王属吏，或许就是那个不够“懂事”，或者试图掀开盖子的人。
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