刘备接任徐州牧的消息在河内县衙的书房里已经搁了三天。吕布没有把它收进木匣里，也没有压在案几上那叠批阅过的文书下面，就让那封信纸摊在案角，像一件还没找到归处的东西。他坐在案前，手里翻着一份关于河内屯田区补种进度的报告，目光却时不时落在那张信纸上。风从窗缝里渗进来，把纸页边缘吹得微微卷起又落下，像一封正在被反复阅读、却始终没有收起的家书。
贾诩走进书房时，脚步轻，几乎没有声响。他在门口停了一下，像是在等自己落座的时机落在吕布阅读间隙的自然停顿处，然后才在案几侧面坐下来，顺着吕布的视线看了一眼案角那封信纸，说了一句：“将军在介意刘备接了徐州？”吕布把手里的报告放下，目光落在那张信纸的褶皱上：“刘备得了徐州，手下有兵有将，有粮有地。他不是陶谦，不会守着一块地过安稳日子。他迟早会往北看。”
贾诩没有立刻回应，先让那句话在他面前落稳了，才开口：“陶谦把徐州交给刘备，不是因为他觉得刘备有本事守住徐州，是因为他已经没有别的选择了。徐州四周都是曹操和将军的势力，刘备接了这一摊，等于替陶谦挡了一刀。”吕布靠在椅背上，像在等那句“挡了一刀”的余音完全沉下去：“他接了徐州牧，名声会比以前更响。那些还在观望的人，会觉得刘备比吕布更仁义。”
贾诩没有否认，只是说了一句：“名声是虚的，兵粮是实的。将军的粮草虽然受了蝗灾影响，但底子还在。刘备刚到徐州，接手的是一个刚被曹操打过的烂摊子，他需要时间整理。”吕布没有再追问，目光重新落回案角那封信纸上。他伸出手把信纸拿起来，叠好，放进了木匣里：“那就让他先整理。”
陈宫是在傍晚来书房的。他比贾诩直接，进门之后没有铺垫，先看了一眼吕布的表情，然后说：“刘备得了徐州，下一步可能会向北扩展。”吕布没有打断他，陈宫继续说，“徐州往北是兖州，往西是豫州。兖州现在被蝗灾弄得够呛，豫州是曹操的地盘。他不会去打曹操，但他有可能会借着助民的名义往北推进。”吕布说你觉得他会走哪条路？陈宫说如果他真的向北推进，最大的可能是走泰山北麓那条路，地势险，但沿途有补给。吕布站起来走到地图前，找到泰山的位置，目光沿着山势向北移动，停在那条尚未被标注的路线上：“那条路不好走，但他带着关羽、张飞，走得了。”
当天夜里，吕布没有让那盏灯亮到很晚。他在案前坐了一会儿，把地图收起来放回木匣里，没有做任何新标记，像是已经确认过那道路线暂时不需要被描深。他在想刘备在徐州的行事风格，想他在接任徐州牧时那些谦辞背后展现出的果断，想他下一步可能会盯上的方向。他在黑暗里坐了一会儿，风从窗外穿进来，吹动案几上那本还没有合上的报告，纸张翻动的声音在安静的房间里格外清晰。刘备得势，这不是他第一次看到刘备从一个角落里站起来。颍川、洛阳、许昌、荆州，刘备走到哪里，哪里就会慢慢被他收拢。他重新闭上眼睛，让那些已经读完的军报沉进夜里。
蔡文姬第二天早晨在院子里遇见吕布时，他正站在那棵枣树下面，手里没有拿东西，也没有看什么方向，像是一大早就站在那里了。她没有走过去问他想什么，在廊下站了一会儿，看晨光从枣树的枝条间穿过来，把他的轮廓照得清晰了一些。他转过身来时，她说了一句：“文姬今天去行宫，听说皇后已经读完《周南》了。”吕布说了一句：“她学得比预想中快。”蔡文姬说那位学生肯用功，进度自然就快了。她说完这句话之后没有再多留，转身往院门方向走去，走出几步又停下来，没有回头，只说了一句：“将军，徐州的事，文姬也听说了。有人得了地盘，有人得了名声，但将军还有时间。”她说完继续往前走了，脚步没有放慢。吕布站在枣树下面，看着她的背影穿过院门，消失在巷口，然后转身走回了书房。他坐下来铺开一卷新的报告，开始看。
入夜之后，吕布再次站在院子里，风比昨夜小了一些，云层散开了，露出几颗星星。他站了一会儿，伸手摸了一下那棵枣树的树干，树皮粗糙，缝隙里还残留着一些旧叶柄的痕迹。他想起白天蔡文姬说的那句话，“将军还有时间”。风从院墙外穿过来，把那棵枣树的枝条吹动了一下，又安静了。他放下手，转身走回了书房。案几上那卷报告还摊开着，他坐下来，像要把白天没读完的那几行先接上，再顺着它往下走。他没有刻意去想刘备的名字，但那个名字已经落在了他心里的某个位置，像一枚还在微微颤动的棋子，还没有彻底稳住。他伸手把那卷报告往自己这边拉了拉，像在用它压住案面上一道几乎看不见的细痕。窗纸外，一道云影正缓缓移过被露水浸湿的瓦片，薄薄一层，像件还没来得及落笔的旧稿，已经被风翻到了下一页。
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