兖州的门户在吕布进入濮阳之后，就没有再合上过。濮阳城头那面飞骑营的旗一挂出来，相邻的几个县就在同一天夜里派出了信使。信使们骑着马沿着官道一路往西赶，在第二天午后陆续到达了吕布的临时营地。他们带来的消息大同小异：县令愿意归顺，城门随时可以打开，只等将军的兵到。
吕布坐在营帐里，面前摊着一幅兖州的舆图，图上的县城标记已经被他用墨笔圈出了好几个，每一个圈旁边都标注了一个时间，记录着信使抵达的时辰和归顺承诺的送达时刻。他没有急着派兵去接收那些县城，先让斥候沿着官道走了一遍，确认沿途没有设伏，也没有驻军。斥候回来之后回报说沿途的村庄都很安静，田间有人正在翻土，像是没有察觉到局势正在变化。吕布听完回报，在地图上那条正在移动的边界线旁边补了一笔，然后把地图卷起来放进了马鞍袋里。
离开濮阳的第三天，吕布的骑兵到达了东平。东平的城门是开着的，守军已经撤了，换成了几个穿着旧衣的杂役守在门口。吕布在城门口勒住马，没有立刻进城，先让斥候进去巡视了一圈。斥候回报说县衙已经空了，县令在两天前就带着家眷往南走了，留下一个主簿和几个文书。吕布进城之后没有去县衙，在一处茶馆门口的台阶上坐了下来，看了一会儿街上来往的百姓。有个卖饼的推着独轮车从巷子口拐出来，经过茶馆时放慢了脚步，多看了几眼，又继续推着车走了。张辽从前面策马回来，说县衙里还留着一批文书和几箱旧档，主簿问将军要不要去看一下。吕布说不用看，让主簿继续当他的主簿，县里的日常事务照旧，不用改。
当天傍晚，吕布在城外扎营时收到了济阴的消息。济阴的县令没有跑，他在城门口等着，见到吕布的斥候时亲手递上了一封信。信中说愿意归顺，只是请求将军不要加派驻军，以免百姓恐慌。吕布看完信，让信使带回一句话：驻军不会增加，赋税不会变更，挂一面旗就行。信使带着这句话返回济阴时，沿途的驿站里已经有人开始议论吕布入兖州的事了。有商贩在路边歇脚时说濮阳、东平都换了旗，济阴也快了，旁边的老农听了没有说话，只是把烟杆在鞋底上磕了磕，起身继续赶路。
山阳的消息来得比济阴晚一些。山阳的守将原本是曹操的旧部，姓王名忠，手下只有几百人。他在听到濮阳失守的消息后没有立刻表态，等到确认吕布的骑兵正在东平方向推进，才让副将打开城门。他本人穿着旧甲在县衙门口等着，见了吕布之后只说了一句：“末将愿意归顺。”吕布看着他说了一句：“你留下，继续守城。”王忠愣了一下，像是确认那道命令的边界确实没有越过自己的驻地，然后抱拳退到了一边。
濮阳、东平、济阴、山阳——四座县城在不到十天内全部易手。兖州的西部和中部已经不再属于曹操了。消息沿着官道继续扩散，沿路的县城和集镇陆续有人开始观望，像是河面被投下一颗石子，波纹沿着水面向远处延伸。沿途的县令们开始计算自己与飞骑营之间的距离，准备迎接下一批信使。
吕布在进入兖州的第七天，把临时营地扎在了兖州腹地一处叫巨野的镇子外面。镇子不大，但位置重要，往东可以进入徐州，往南可以推进到许昌。他在营地外面站了一会儿，看着远处田野里正在翻耕的农人。张辽从营地里面走出来，在他旁边站住，说了一句：“曹操在许昌还没有动静。”吕布说他会动，但不是现在。他现在要先把许昌周边稳住，才能腾出手来管兖州。等他腾出手来，我们已经不在兖州了。
消息传回河内时，已经是第九天了。蔡文姬正在书院里批改学生们的作业，窗台上摊着一卷新收到的信纸。她读完信后把信纸折好放进木匣里，没有多说什么，继续批改下一本作业。她批到一半时放下笔，站起来走到窗前，望着远处官道延伸的方向。
貂蝉在城东布庄里整理新到的布匹时，把一匹青布从架子上取下来展开看了看，又卷好放回原处。她没有问具体的位置和细节，像是在确认那道新划下的边界线确实已经延伸到了兖州腹地，然后继续把柜台上散落的碎布条收拢到一起。窗外官道方向有信使的马蹄声响起，她没有抬头，像那句话不需要她亲自去拆封，也会自己沿着季节的方向找到它该落下的位置。
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