曹操的使者在吕布进入长安后的第十天到达河内。那时吕布还没有回来，张辽仍在长安城外清点残局，河内的事务暂时由徐庶和荀彧共同署理。使者是程昱，穿着一件深灰色的棉袍，头发梳得一丝不苟，腰间挂着一块青玉佩，看起来不像是来谈军务的，倒像是来赴宴的。他在城门口递上名帖，说曹将军听闻天子已到河内，特派在下前来问安，并商议迎驾事宜。他没有多作寒暄，直接将来意亮在了台面上。
徐庶在县衙正堂接见了他。程昱落座后没有急着提天子，先将曹操的书信取出，双手呈上。信写得很短，措辞恭敬，称天子东归是社稷之幸，操久居兖州，未能亲迎，心中不安。如今闻陛下已至河内，愿遣使奉迎，请天子移驾许昌，以正朝纲。徐庶看完信，没有表态，只说将军不在城中，他需要等将军回来才能答复。程昱没有催促，起身告辞，被安排在城东的客舍中住下，每日照常起居，像在等一场已经知道结果的潮汛。
吕布从长安回到河内时，已经是五天后了。他在城门口下马时，徐庶已经在那里等着了，把曹操来信的内容当面说了。吕布听完没有立刻表态，把缰绳递给亲卫，说了一句：“曹操动作倒快。”徐庶问将军打算怎么回。吕布说先见见程昱再说。当天下午，吕布在正堂接见了程昱。他坐在主位上，没有寒暄，等程昱把来意再次说明后，他靠着椅背，像在等一枚棋子落下前那片刻的悬停，说了一句：“天子刚到河内，舟车劳顿，需要休养。移驾的事，缓一缓再说。”程昱说天子在洛阳废墟中颠沛流离多日，身边缺医少药，许昌那边已经备好了行宫和御医。将军若不放行，天下人恐怕会以为将军有意拦驾。吕布说天子在河内，一应供给都由军中承担，不需要许昌那边操心。
程昱没有再争辩。他站起来拱手告辞，说会把这些话带回兖州。他离开正堂时步子稳，没有迟疑，礼数周到，不像是带着怒气，更像是在核对一份已经知道答案的卷宗。
当天夜里，吕布把贾诩和陈宫叫到书房。他说曹操想接天子去许昌，你们怎么看。陈宫先开口：“曹操想接天子，是想借天子的名义号令天下。他现在的处境不算好，有了天子，就有了名分。”贾诩坐在侧位，像是在等那番话的重量完全落在案面上才开口：“将军已经接了天子，就没有再放手的道理。天子在河内，将军做什么都是名正言顺。天子去了许昌，将军就又要回到从前那种割据一方的局面。”吕布没有说话。窗外的风比刚才小了一些，吹动廊下那盏灯的光，在门框上晃了一下，又稳住了。
第二天一早，吕布写了一封回信，让程昱带回许昌。信中说：“陛下已在河内安顿，衣食无忧，医官已到，不需再行移驾。”他没有写更多，也没有解释为什么天子不能去许昌。
程昱走后，河内城里恢复了往日的平静。行宫还在修建，地基已经夯好了，工匠们正在砌墙。吕布偶尔会去工地看一眼，从不指手画脚。他只是在墙边站一会儿，确认进度。蔡文姬有时会陪着去，怀里抱着那卷正在校注的《诗经》，像抱着一个尚未成型的注脚。她站在工地外围，望着那些正在垒墙的人影，像在替一页尚未成形的诗行确认它已经找到了可以落脚的韵脚。
貂蝉在收拾书房时，在案几的旧纸堆里翻出了一张许昌方向的地图，上面有几处被反复折叠过的痕迹。她看了片刻，没有收起，把它搁在了批阅过的文书格中。
河内城外，冬小麦已经返青了，绿绒绒的一片，从城墙根一直铺到远处的官道旁。有人在那片青绿的地里弯腰拔草，弓起的脊背像一条被反复拉直的线，每一次起身都像是在丈量土地的耐心。马车一辆接一辆地驶过，早已分不清哪一辆是信使，哪一辆是商贩。当夕阳把城墙的影子拉长到新翻的田垄上时，那些车辙已经交叠在一起，像刚打过结的绳头，被暮色收紧了。
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