张辽从长安送回来的信，是在一个阴天的午后到达河内的。信使在县衙门口翻身下马时，靴子踩进泥泞里，溅起一滩泥水。他把信交给门房，只说了一句“加急”便靠在墙边喘气。吕布在书房里接过信，展开看了一遍，没有立刻放下，站在原地又看了一遍，像是要从那些字里确认一件他一直在等的事终于发生了。信上说，李傕和郭汜在长安城内已经彻底撕破了脸，各自占了半座城，中间那条朱雀大街成了战场，两边的弓弩手日夜对射，路过的行人被流矢射死了好几个，百姓已经开始往城外跑。
吕布把信纸放在案几上，走到窗前，推开窗户。外面的天灰蒙蒙的，风里带着雨前的潮气。他站在窗前看了一会儿，然后转身走了出去。他穿过院子时步子不快，但每一步都踩得很实，像是先把要去的地方在脑海里走了一遍。
傍晚时分，吕布在正堂里召集了贾诩和陈宫。他把张辽的信递给他们传看了一遍，说了一句：“长安乱了，比我们预想的快。”贾诩看完信，没有立刻说话，像是先等那几行字在脑海里落定，才缓缓开口：“李傕和郭汜内乱是迟早的事。他们两个人都不肯让，又都没有足够的实力吃掉对方。现在打起来，只会两败俱伤。对将军来说，反而是好事。”陈宫接过话头，说张辽的信里提到百姓在往外跑，这说明长安城里的秩序已经维持不住了。李傕和郭汜只顾着争地盘，没有人管百姓的死活。
吕布问贾诩：“你觉得什么时候该动？”贾诩想了想，说再等半个月。等他们打得差不多了，等跑出去的百姓已经把消息散开了，等关中其他几个县的人也知道了长安已经守不住了。到那时候将军再派人进城，就不费力气了。陈宫点了点头，像是在心里把那半个月的刻度又对了一遍，确认没有偏差。
第二天一早，吕布让郭奕给张辽送了一封信，让他继续守在长安城外，不要进城，也不要介入李傕和郭汜的争斗。只要看着，把每一天的情况记下来，每三天送一次信回河内。写完信后他看了一遍，又加了一行字：“百姓若往你这边跑，收留他们。给口饭吃，别让他们饿死。”然后把信封好，递给了信使。
信使走后，吕布在县衙门口站了一会儿，蔡文姬从书院回来，怀里抱着几卷书。她看见吕布站在那里，脸色不像往常那样平静，走过去把书放在廊下的石阶上，站在他旁边说了一句：“将军，出什么事了？”吕布说长安乱了，李傕和郭汜在城里打起来了。蔡文姬没有追问，只是站在那里，像是在确认那座远方的城是否还能被修复。过了一会儿她弯腰抱起那几卷书，说：“那将军要派人去吗？”吕布说再等等。
貂蝉在厨房里煮了一锅粥，粥里加了干菜和几片腊肉，香味从厨房飘到院子里。她盛了一碗端出来，看见吕布和蔡文姬站在廊下说话，没有走过去，把粥碗放在廊柱旁边的石墩上，然后转身回了厨房。
傍晚时分，吕布走进书房重新摊开了关中地图。长安的位置被他用朱笔圈了一圈，圈不大，但颜色很重。他看了一会儿，又把地图卷了起来。他知道这座城迟早会落到他手里，但不是现在。有时候，等一阵子，比急于动手更有效，等那些互相撕咬的对手先耗尽力气。夜风从窗外穿进来，吹动案几上那张还没有收起来的信纸边角，纸页微微扬起，又落下去。
三天后，张辽的第二封信到了。信上说长安城里的战事已经持续了五天，双方都没有退让的意思。李傕烧了城西的几排民房，郭汜拆了东市的铺面搭成防御工事。百姓跑了大半，剩下的也都躲在屋里不敢出门。信的最后他写了一句：“末将收留了三百多逃出来的百姓，已经安置在城外临时搭的棚子里，粮草还能撑十天。”吕布看完信，把信纸折好放进木匣，对站在门口的郭奕说了一句：“给张辽送一批粮草过去，够吃一个月的。”郭奕领命转身走了。
当天夜里，吕布站在院子里的槐树下面，月光透过树枝落下来，把地面照得斑斑驳驳。他想起张辽信里那句“百姓跑了大半”，又想起几个月前贾诩说的那句“关中像一堆干柴”。干柴已经烧起来了，火势正在蔓延。他要做的不是冲进火里，而是等火烧完，再进去捡那些没有被烧毁的东西。风穿过院墙，吹动廊下那面“平安”旗的边角，旗面在夜风中轻轻卷起又放下，像一个人正在梦里翻身。吕布没有再进书房，转身走回内室。他知道长安的火还要烧一阵子，但火总会灭的。
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