冬末的风从黄河上吹过来，带着融雪时特有的湿润气息。吕布站在虎牢关的城墙上，望着西边蜿蜒而去的官道，那条道通向洛阳，通向关中，也通向更远的凉州和西域。他身后是新补好的城墙，砖缝里的灰浆还没有干透，在冬日稀薄的阳光下泛着浅灰色的光泽。高顺站在他不远处，手里拿着一卷刚刚完成的城防图，等人来取，像在等一场必将落定的雨水。
袁绍的使者是在两天后到达虎牢关的。来人姓郭名图，是袁绍帐下的谋士，穿着一件厚实的锦袍，外面套着一件半旧的狐裘，身边跟着十几个随从，马匹精壮，一看就是远路来的。他在关外勒住马，让随从递上名帖，说奉本初公之命，特来拜见吕将军。吕布在关内的营房里接见了他。郭图走进营房时四下打量了一眼，营房不大，陈设简单，案几上摊着地图，旁边搁着一碗已经凉了的茶，像是一个刚放下笔的人随手搁在那里的，没有刻意收拾的痕迹。他拱手行礼，说吕将军别来无恙。吕布请他坐下，让人换了热茶，坐在他对面，等他说明来意。
郭图没有绕弯子，端起茶喝了一口就放下了。他说：“本初公在冀州，听闻将军在河内整军备武、屯田筑城，很是钦佩。本初公说，将军是当世英雄，不该困在河内一隅之地。本初公愿与将军结盟，共图天下。只要将军点头，本初公愿表奏将军为冀州牧，加封骠骑将军，食邑三千户。”他这番话像是早就准备好的，说得流畅自然，仿佛不是在谈条件，而是在公布一个已经板上钉钉的决定。
吕布听完没有立刻回答。他端着那碗茶喝了一口，茶已经不太烫了，他放下碗，看着郭图：“冀州牧？冀州现在在谁手里？”郭图说冀州本就在本初公辖下，将军若愿结盟，本初公自会安排。吕布又问：“那骠骑将军是谁封的？本初公封的，还是天子封的？”郭图的笑僵了一瞬，随即恢复，他清了清嗓子，那一声像在重新整理一遍腹稿的开头，声音也低了些：“本初公是奉天子密诏，代行封赏之权。”吕布望着他，目光没有移开，像在等他把那封“密诏”从袖中取出来铺在案上。郭图没有取。营房里安静了一会儿，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
吕布放下了茶碗，声音不高不低：“你回去告诉本初公，他的好意我心领了。冀州牧也好，骠骑将军也好，我都不要。河内虽小，但够我住。天子还在洛阳，等他什么时候到了河内，再谈封赏的事。”郭图的笑容彻底收敛了，他站起身来，拱手告辞，没有再多说一个字。他走出营房时脚步比来时快了一些，像是急着离开一个站久了就会陷进去的地方。随从们已经在外面牵好了马，他翻身上马，没有回头，沿着来时的官道往东走了。
吕布站在营房门口，看着那个身影在官道上越来越小，直到变成一粒黑点，消失在冬末的雾气里。他转过身时，高顺正从城墙那边走过来，手里拿着那卷城防图，像是要在袁绍使者的车辙彻底消失前把它交出去。吕布说袁绍派人来拉拢我，想让我当冀州牧。高顺说将军答应了？吕布说没有。高顺没有再问。
当天晚上，吕布在虎牢关的营房里写了一封信，派人送回河内给贾诩。信中说袁绍派人来拉拢，他拒绝了，但这件事不会就此结束。袁绍的使者走了，但他的目光还在，迟早还会有动作，让他提前留意冀州那边的动向。他没有写更多，把信交给亲卫时，火把的光在纸页边缘跳动了一下，他按住纸角，像在确认那句话是否已经落稳了。
貂蝉在河内收到吕布的信时，正坐在院子里翻晒旧书。她把信看完，没有多说什么，只是顺手将书页往案几上拢了拢，像把一件已经晾干的旧衣叠好放进箱底。风吹过院墙，把廊下那面旗的边角吹得微微卷起。她抬头看了一眼，又低下头继续翻书。
袁绍的使者离开虎牢关后，一路快马加鞭，五天后回到了邺城，向袁绍复命。袁绍坐在府中听完郭图的禀报，正在烤火，面前炭盆里的火苗跳了一下，他把手中的火钳搁在盆沿，没有发怒，只是说了一句：“吕布不识抬举。”郭图站在旁边，低声问了一句：“那接下来怎么办？”袁绍说先不急，等他跟刘备打起来再说。他端起茶喝了一口，等茶在嘴里慢慢温过来，才又说了一句：“到时候他自己会来找我的。”郭图没有再问，退了出去。
虎牢关的城墙还在继续修。吕布没有急着回河内，他在关内多待了几天，看着工匠们把东墙的缺口补好，又看着烽火台重新搭起了木架。每天傍晚他都会到城墙上站一会儿，直到暮色把远处的山脊线染成灰色，像个在等待收成的人，等一季已经播下的东西长出地面。他回到河内时，已经是二月初了，官道两旁的田地里有人正在翻土，新翻的泥土在阳光下泛着深褐色的光泽，像一块正在重新梳开的土地。他勒住马，在路边停了一会儿，看着远处那些弯腰耕作的人影。风从田野上吹过来，带着泥土翻动时特有的气味，也夹着远处村庄升起的炊烟，细长，无声。他看了一会儿，才重新催马前行。身后那些被他拒绝的爵位和封邑，正在南方的某个大宅里慢慢冷却下来，像一碗搁在风口上的热茶。有人还会来斟，他已经不再需要接了。
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