南下伐刘的消息传出去不到三天，徐庶就找上门来了。他进门时手里攥着一卷竹简，没有寒暄，没有问候，直接在吕布对面坐下来，把竹简摊在案几上。吕布正在看一份关于汉水沿岸水深的汇报，他抬起头，看了徐庶一眼，说了一句：“元直，你有话直说。”徐庶没有犹豫，他说将军，末将反对南下伐刘。吕布没有放下手中的竹简，只是把目光移过来。
徐庶说：“刘备在益州，荆州空虚，这没有错。但将军有没有想过，将军若率主力南下，曹丕在幽州做什么？他就在蓟城，距邺城不过几百里。将军前脚渡河，他后脚就能南下。河北虽是将军的地盘，但主力都带走了，留下的兵守得住吗？”吕布没有打断他，等他继续说下去。徐庶伸出手指，在竹简边缘划了一下，又说了一句：“曹丕虽然已经不成气候，但他还活着。活着的人不会甘心等死。他一定在等机会。将军若给了他这个机会，河北就可能生变。”
吕布把手中的竹简放下，两手交叉搁在案几上，说：“你说得对。那依你之见，应该先打谁？”徐庶的回答很干脆：“先灭曹丕，除后患。曹丕一死，幽州归顺，河北再无后顾之忧。到那时候，将军再南下伐刘，就可以全力投入，不用担心后院起火。”吕布没有立刻回应。他靠在椅背上，把目光移向窗外，院墙外那棵老槐树的树冠在风中轻轻晃动，阳光透过叶隙在地上投下细碎的光影。
第二天一早，吕布在县衙正堂召集了一次扩大的军议。高顺、张辽、魏延、牛辅、张合都在，徐庶、荀彧、贾诩、许攸、毛玠也都到了。正堂里的气氛比平时更安静，许攸坐在靠窗的位置，手里端着一杯茶，但没有喝，只是握着杯壁，拇指来回摩挲。徐庶先站起来，把自己的看法说了一遍。他的声音不大，但在安静的堂中足够清晰：“曹丕像一根刺，扎在将军的后背上。不拔掉这根刺，将军南下时，永远不能安心作战。末将以为，宁可晚半年南下，也不可带着隐患出征。”
许攸放下茶杯，他看了一眼徐庶，说：“元直，你说得有理。但你有没有算过，刘备拿下益州需要多久？拖半年，刘备就把益州吃透了。到时候将军南下，要面对的就不再是荆州五万守军，而是荆州、益州连成一体的二十万大军。”他说到这里，声音放慢了一些，字字落得清楚：“两害相权取其轻。曹丕在幽州，只是苟延残喘，他翻不了天。但刘备若在益州站稳，他就能翻天。”堂中安静了片刻，没有人接话，像一阵风过后的水面。
荀彧在这阵沉默中放下手里的茶盏，缓缓开了口：“许先生说得有道理，元直也有道理。问题的关键在于，我们能不能做到两件事同时推进。”他看了吕布一眼，又扫过众人，“先派一路偏师北上，牵制曹丕，不让他有机会南下。同时主力南下，速取荆州。这样既不耽误伐刘，也不让幽州生变。”
堂中又安静了一会儿，然后张辽开口说了一句：“偏师北上需要时间，等偏师到位，主力再南下，算下来跟先灭曹丕再南下差不多。两头都顾，两头都顾不全。”他说话向来直接，这话落地，像秤砣砸在秤盘上，沉而准。堂中有几个人微微点头，没有出声。
吕布一直坐在主位上，没有插话。他听着每个人说完，目光从徐庶移到许攸，从许攸移到荀彧，最后落在贾诩身上。贾诩一直没有开口，他坐在最靠门的位置，闭着眼睛，像是睡着了。但吕布知道他没睡，他只是在等。
“贾先生。”吕布叫了他一声。
贾诩睁开眼，看了看吕布，又看了看堂中其他人，然后说了一句：“末将同意元直。”堂中的人都看向他。贾诩没有停顿，接着说：“先灭曹丕，再图刘备。幽州虽然贫瘠，但它是将军的后背。一个不干净的后背，打前面的仗时，总得回头看一眼。回头的次数多了，仗就打不好了。”他说完，重新闭上了眼睛，像是刚才那几句话已经用尽了他今天的力气。
吕布没有立刻表态。他站起来，走到堂中那张地图前，看了很久。地图上的河北四州已经涂成了红色，幽州在最北边，蓟城的标记像一个还没填满的空洞。他伸出手指，在幽州的位置上点了一下，然后收回手，转过身来，面朝众人说了一句话：“先打曹丕。”声音平直，像是已经想了很久，只是等到现在才说出来。
散会之后，堂中的人陆续走了。许攸走在最后，他在门口停了一下，没有回头，像是在等什么人开口，但身后只有脚步声远去的回响。他低头站了片刻，然后迈步走了出去。
吕布一个人坐在堂中，面前的茶已经凉透了，他没有换。他看着地图上幽州那个位置，目光停在那里，像在计算一条河流的源头到入海口之间的距离。他没有想什么复杂的战术，只是在想，如果曹丕在他南下途中突然动了，那个时候他能不能回头。他得出的答案是不能。
徐庶走到门口时停了一下，侧过身来看了吕布一眼。他没有再说什么，像是确认了那句话已经落地，便转身走了。
当天傍晚，吕布在书房里写了一道军令，命张合率两万精兵北上，进驻蓟城以南五十里处，筑垒待命。没有进攻的命令，也不许后退。他只是要让曹丕知道，有一双眼睛在盯着他，只要他敢动，就会有人截住他。信使连夜出发，马蹄声在石板路上急促地响了一阵，然后消失在官道的尽头。
吕布站在书房门口，望着那个方向，夜风穿过廊下，把檐角的灯笼吹得微微晃动。蔡文姬端着一碗热粥从厨房走出来，她没有问军议的结果，只是把粥放在案几上，然后走到他身边，安静地陪他站了一会儿。吕布没有回头，但声音在夜色里变得轻缓了一些，像是被风吹散了棱角：“文姬，你说他会不会动？”蔡文姬没有回答，只是伸出手，轻轻碰了一下他的手背，像那天在菜畦边他碰貂蝉那样。
吕布没有再问。他端起那碗粥，喝了一口，粥温温的，不烫。他端着碗，又站了一会儿，才转身走回屋里。身后的灯笼在夜风中慢慢转了一圈，又回到原位，像一枚重新校准过的指针。
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