蓟城的冬天还没过去，邺城来的信却一天比一天暖。吕布刚回完蔡文姬的信不久，貂蝉的情报就跟着到了。情报由郭奕亲自送来，用油布裹了好几层，拆开时绢帛上还带着一路风雪的寒气。吕布展开看完，放下绢帛，沉默了好一阵。
刘备趁着他跟曹丕在黄河拉锯的时候，已经拿下了荆州全境。
刘表在去年秋天病倒了，病得很重，起不了床。蔡夫人和蔡瑁把持了襄阳的政务，把刘表的长子刘琦赶到了江夏，扶了幼子刘琮上位。刘表在病榻上听到这个消息，气得吐了血，指着蔡夫人的手抖了半天，最终一句话没说出口，在腊月里咽了气。蔡瑁秘不发丧，想等把荆州的兵权全部抓在手里再公布消息。但刘备的动作比他快。
诸葛亮提前得到了消息，劝刘备连夜进城。刘备带着关羽、张飞和三千精兵，以吊唁的名义进了襄阳。蔡瑁想拦，但刘备的兵已经控制了城门。关羽提着青龙偃月刀站在宫门口，蔡瑁的亲兵们没人敢动。刘备走到刘表的灵前，烧了纸，磕了头，然后站起来，转身面对所有在场的人，说了一句话：“刘荆州待我恩重如山，我不能看着他的基业落入宵小之手。”蔡夫人想反抗，被刘备的亲兵架回了后院。蔡瑁想逃，被张飞一把按住，关进了大牢。荆州的文武官员跪了一地，纷纷表态愿意效忠刘备。
诸葛亮随后接手了荆州的政务，调粮、整军、安抚百姓。荆州七郡传檄而定，没有人反抗。刘琮被送去了江夏，跟他的哥哥刘琦一起，名义上是让他们兄弟团聚，实际上是把他们圈了起来。刘备没有杀他们，也没有废他们，但谁都明白，荆州已经改姓了。
吕布看完绢帛，又从头看了一遍，确认自己没有漏掉什么。他把绢帛放在案几上，站起来，走到窗前。窗外的雪已经停了，天边露出一线淡蓝色的光，像是一道裂开的缝隙。他望着南方的天空，很久没有说话。郭奕站在他身后，也没有出声。
“刘备动手倒是快。”吕布终于开口，声音很平，听不出喜怒。
郭奕说据细作回报，这次行动是诸葛亮一手策划的。刘备进城之前，诸葛亮已经在襄阳城内联络了不少对蔡瑁不满的旧臣，还收买了几个守城的将领。刘备的兵刚过汉江，城门的钥匙就递到了他手上。
吕布点了点头，转过身来。“刘备有多少人？”
“荆州原有的兵力大约五万，加上刘备自己的兵，现在差不多有八万。关羽、张飞、赵云各领一军，诸葛亮总揽军政。荆州的粮草充足，水军也在加紧训练。”郭奕顿了顿，“另外，刘备已经派人去了江东，想跟孙权重修旧好。说辞是两家联手，共抗将军。”
吕布没有说话。他走回案几前，坐下来，重新拿起那块绢帛，又看了一遍最后几行字。“荆州七郡，望风而降。”他放下绢帛，指尖在粗糙的布面上轻轻敲了两下。他想起了曹操，想起了曹丕，想起了那些曾经跟他争夺天下的人。他们的地盘一个接一个地落入他的手中，而刘备却在这个时候悄无声息地吞下了荆州。
他没有生气，心里反而生出一种说不清道不明的东西。那是棋逢对手的兴奋——在曹丕节节败退、孙权屡攻合肥不下的对比下，刘备的动作显得既快又稳。吕布不怕对手强，他怕的是没有对手。
张辽从外面进来，看到吕布的表情，没有多问，只是把一份新到的粮草清单放在了案几边上，转身正要退出去，吕布叫住了他。“文远，你说刘备拿下荆州，是为了什么？”张辽停下来，想了想，说为了自保。将军拿下河北，曹丕败走幽州，孙权困守江东。刘备如果不扩大地盘，迟早也会被将军吞掉。
吕布点了点头，说你说得对。他不急，我也不能急。他站了起来，把绢帛叠好，收进袖中，说传令下去，蓟城的驻军保持不变，各营正常操练，不要因为刘备占了荆州就乱了阵脚。张辽领命，转身出去了。
当天夜里，吕布给蔡文姬写了一封信。信写得很短，只说荆州被刘备占了，局势有变，他可能要在蓟城多待些日子。梅花开了的话，替他多看两眼。
他又给貂蝉写了另一封信，信中只有一句话：让襄阳的线人继续盯紧，刘备和孙权的人接触时说了什么，我要知道。
两封信分别封好，交给了信使。吕布站在帐门口，看着信使的背影消失在夜色中，风吹过来，带着草原上的干草气息，那味道让他想起并州。
他裹紧了披风，转身走回帐中。灯还亮着，案几上摊着貂蝉送来的密报，墨迹已被炉火烘得微微模糊。他拿起那块绢帛，在灯下又看了一遍，才缓缓收进木匣。他知道，真正的棋局，刚刚开始。
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